聖德十一年九月。鎖河山脈西南麓，河西嶺。
河西嶺沈家村的農夫沈壯最近心情非常好，人們取笑他，說他的嘴張了兩個月愣是沒有合攏過。兩個月之前，他的妻子終於給他生下了一個大胖小子。河西嶺雖然距離天啟城騎馬隻需要兩天，卻從來沒有沾到過帝都的貴氣，始終處於貧困之中。家裏添一口男丁，就是對日後生計的巨大幫助，更別提沈壯五代單傳，就指望著這根獨苗來接續香火了。
喜得貴子的愉悅讓沈壯加倍努力地勞作。河西嶺土地較為貧瘠，各種作物都不容易長得太好，這一天天不亮他就已經早起，去往村西的那塊薄田。
臨近中午的時候，遠處忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。沈壯從田裏直起身來，看見兩個身著便裝的外鄉人騎著馬向村裏奔去。這可有些奇怪，沈壯想，沈家村隻有幾十戶窮困人家，也沒有任何值得一提的特產，除了收稅和征兵的官員以及偶爾到來的貨郎之外，幾乎從沒有外人踏入。這兩個人是幹什麽的呢？
反正不會是來找我的，沈壯想著，把那一點點好奇拋諸腦後，繼續揮動起鋤頭。下午的時候，那兩個人又從他身邊掠過，原路離開。
晚上回到家的時候，村裏人都顯得喜氣洋洋，一問才知道，原來白天來的那兩個人是天啟城裏一家藥材商的夥計。他們在附近發現了值錢的藥材，也發現村子裏的土地土質正適合種藥，想要花錢把整個村子的土地買下來作為種植、采集和中轉的基地，當然了，開價肯定不菲。他們表達出了極大的誠意，一家一家地走訪，問清楚了每家都有些什麽人口，據說是要按人頭付錢。
這可是一筆橫財！每戶農戶能夠得到的錢比他們刨一輩子土還要多，難怪大夥都樂開了花，沒有任何人去想這樣天上掉餡餅的好事是否真實，是否包藏著禍心。