公蠣清晰地感覺到刀刃劃入皮膚的銳利感，一個哆嗦跌坐進了缸底。
桂老頭忽然停住了手，道：“你醒了？出來吧。”隻聽廂房門一響，公蠣探頭一看，冉老爺陰沉著臉走了出來。
冉老爺果然在這裏！公蠣很是欣喜，幾乎要衝出去問他阿意的下落。
剛才那一下，似乎用去桂老頭的全部力氣。他雙手微抖，用力喘了一陣，歎道：“定是啞巴不忍心，把冉公的藥量給減了一半。”
啞巴誠惶誠恐地後退了幾步，連連搖手。冉老爺揉著手腕上的勒痕，冷著臉哼了一聲，道：“你的藥物，在我身上沒什麽效果。”
桂老頭眼裏明明不服氣，嘴裏卻恭維道：“冉公手段高明。”
冉老爺首先看到假公蠣的屍體，皺眉道：“至於嗎？”轉頭才看到老頭的臉，猶如見鬼了一般死死盯住，驚愕道：“你，你！”
但冉老爺終究沒有再說什麽，隻是深深地歎了口氣。
桂老頭摸著自己的臉，苦笑道：“看到了吧。老朽行將就木，實在沒有時間了。”
公蠣靈光乍現，忽然明白他是誰了——他是那晚在如林軒小池塘旁邊冉老爺密談的老者！隻是僅僅半月過去，他竟然衰老至此，連聲音都變了，以至於公蠣根本沒聽出來。
冉老爺趔趄了一下，以手扶額，跌坐在石凳上。
桂老頭規規矩矩鞠了一躬，言語卻相當傲慢：“我知道冉公不讚同我的做法，可是，今晚是最後的機會，隻能行此下策。您放心，這種藥的藥效也隻有一個時辰，不會太久。”
冉老爺木著臉，一言不發。
兩人啞然相對，過了片刻，桂老頭嘿嘿地笑了起來，淚水順著眼角的溝壑布滿全臉：“冉公，你得原諒我，老朽壽限到了，不是明天便是後天……沒幾天好活啦。”他橘皮一樣的臉笑得皺在一起，沒牙的嘴巴癟得看不到嘴唇。