公孫霸統領大軍十五萬，列陣於潼關之下。大軍備好攻勢，然後令人向關上喊話，令許昭獻關，不然，十五萬人馬將踏平潼關。
許昭命三萬軍在關上布防，召集諸將道：“吾自受命為朝廷鎮守潼關，已曆七載。目睹關上關下，屍骨累積成山。今公孫國賊再度來犯，朝廷不能支援，吾將視死如歸，以報國恩。諸君有願以跟隨者，即便留下，不願與吾為漢朝效死力者，吾亦不加勉強，即可離軍而去。”
眾將皆發怒，拔刀於前，道：“太尉如此小覷末將？末將等投身軍營，早已置生死於度外。跟隨太尉七年以來，血戰無數，屍山血海，何懼一死哉！”
許昭乃拱手下拜，對眾將道：“漢朝不幸，致使國賊猖狂。吾為大將，將與潼關共存亡。既然諸君願效命，且試戰之，如不能守，緊要之時，諸君可棄關自保，不犯軍法也。”
眾皆情緒激昂憤恨，一齊道：“太尉若不走，末將等將誓死相從之！”
許昭聞知公孫霸在關下招降，遂帶領眾將上關，看潼關之下，公孫霸十餘萬大軍密密麻麻，排列關下猶如鐵桶一般，許昭見之心中驚訝。見公孫霸令人喊話招降，許昭答道：“若想取下潼關，先取老夫之命！”遂令弓弩手，一齊放箭。
公孫霸聞言大怒，隨即命令大軍攻城。以五千人為一隊，晝夜輪番攻打。
許昭守潼關已經七年，甚得其法。雖然兵少，然而沉著應戰，倚靠潼關之險，以三萬守軍奮力拒戰公孫霸十餘萬大軍三晝夜，潼關仍然不能下。
公孫霸暫時休軍，又率軍攻打五六日，折損萬餘人，潼關守備甚嚴，仍然不能攻下。
公孫霸心中焦躁，乃問皇甫照道：“許昭乃守關宿將，甚得其法，今硬攻一時難下，該當如何？相國可有他法？”
皇甫照道：“今長安並無援兵到來，許昭不過三萬餘軍，已經連續奮戰多日，折損近萬，必然疲憊，主公可繼續攻之。許昭兵力不足，難以再潼關左右布防，主公可派遣兩支奇兵各五千人，繞潼關襲其後，必能下之。”