並州刺史顧昭被部將刁囂所殺，刁囂乃據上郡判離並州，將顧昭首級送與公孫霸。公孫霸見之大喜，遂以朝廷詔命以刁囂為並州刺史，命其率所部據上郡待機而攻晉陽。
吳江亦有策反敵將之功，公孫霸又加吳江為典客之職，位列九卿。吳江兩次策反敵將，連續升遷，官高爵顯，十分得意。然而朝中皆不喜此人，即便皇甫照、其師歸海衛也較為嫌惡。吳江仗公孫霸寵愛，躊躇滿誌，目中無人。
奮威將軍王縱橫率部鎮守西河郡，公孫霸部將皆忌憚其威名，未有敢侵犯西河。縱橫平素亦知刁囂心懷不滿之意，恐其反水，乃在西河邊境屯有五千精騎，時刻監視準備，以防其變。聞知顧昭巡視上郡，縱橫忽然有不祥之感，乃密切關注事態，不數日，顧昭護衛軍士來報，言顧昭已經為刁囂所殺，傳顧昭遺命，命縱橫率兵討伐刁囂。
縱橫聞報心中激憤，仰天長歎道：“顧使君果然被小人所算，致遭不測！嗚呼哀哉！孤並州亦當世豪傑，卻喪於奸惡小人之手，天道乃至於此哉！”
隨即傳命，留軍一萬人，令副將習甲代替自己駐守西河。又挑選部下精騎五千人，自離石速至上郡而來，集合邊境五千精騎，共一萬人，馬不停蹄，隻撲高奴城而來。
刁囂自據上郡而反，以為有公孫霸相助，並州諸將必然不敢來。又被公孫霸授為並州刺史，部下皆得封賞，於是先不調防軍隊防備，卻在高奴設酒相慶賀，一連二日。探馬報得西河軍有變動，刁囂不以為意，道：“西河至高奴千餘裏，又有黃河以及數道關隘。莫說其不敢來，縱然其敢來，沒有五日也不能到達。而五日之後，吾軍早已經部署停當，城池防備已足。又有燕王大軍相助，何懼哉？”
縱橫會合萬騎於黃河之東，身穿白衣白甲，頭戴白色孝冠，號令全軍道：“今顧使君被逆賊所弑，誠為天地不容。如不誅殺刁囂逆賊，將令小人得誌，天下寒心。今吾奉主公遺命，討伐逆賊。兵貴神速，趁其未有準備之計，吾欲渡黃河夜襲高奴，諸君皆需努力，方不負主公相待之恩也。”