原來韋舟令三萬水師從夏口進攻武昌荊州水師，領英親自率軍列陣迎戰。燕軍前部汪蛟所統領萬人，徑直來衝陣，領英以中軍八千人列成陣形相阻截，再令兩翼各數千人左右迎擊，荊州船上萬箭齊發，標槍如雨，汪蛟軍將敗。韋舟見之，遂令蘇啟領五千精銳駕乘快舟攻擊，令鄭通所部三千精銳入水，從水下攻擊荊州舟船。
領英看其五千精銳駕舟而來，以盾遮身，手執利刃，乘風破浪，在大江之上如履平地，十分靈活，又見數千燕軍跳入江中，泅渡而來。領英不禁驚駭，道：“燕軍水師果然如此精悍，我不宜與其硬戰，且先避之。”於是傳令戰船合攏聚集，避敵鋒銳。為防止燕軍泅渡水軍攀船攻擊，便令軍士於船邊以撓鉤套索戒備，如見燕軍浮出水麵，即以撓鉤套索待之。燕軍泅渡之軍，遂不敢近荊州船隻，欲要潛入船底鑿船。領英早有防備，在大船底部夾層皆裝置一層鐵甲，故不能輕易鑿穿大船。
燕軍攻擊了一番，領英指揮水師舟船在江中排成層層壁壘，令全軍奮力拒戰，才將燕軍稍稍擊退，韋舟乃集合收整三軍，準備再度進行攻擊。
領英見韋舟在中軍帥船，指揮舟船布陣，井然有序，調度有法，其兵將精悍驍勇，登船入水猶如兒童嬉戲，不禁驚歎道：“不想北方盡能訓練成此等經精悍水師。此人若不除，必為我軍大患。”眾將見之，亦皆心驚。
領英與韋舟水師交手，已經知其厲害。見武昌水師兵力不足，敵軍勢大，且兵鋒正強。領英遂令諸將道：“吾已知燕軍水師厲害，其軍鋒芒正盛，我不可強戰，宜先避其鋒銳，再智取勝之。今其必然來攻，我且放其武昌，退守江陵。”
諸將皆驚道：“軍師果真棄守武昌要津？如此則燕軍將控製江漢水道，我之優勢不再矣。”