偽燕龍驤將軍韋舟率水師向江陵進發。臨行前對諸將道：“我軍此去江陵，利在速戰，必將三日內攻占江陵，如三日不能占取，吾軍當退，以免陷入被動。算上來回天數，全軍隻需帶十二日軍糧。”於是隻備十二日軍糧以船隨軍運送，令軍士踏動船上木輪，無木輪者，皆搖櫓劃槳前進。二萬餘軍鬥誌高昂，恨不得立刻即到江陵取下荊州，都分外賣力，雖然逆流而上，然行進速度仍然不緩。
沿途至嶽陽、石首等處，有少量荊州水師駐守，遠遠望見燕軍水師前來，便一齊棄船登岸。燕軍水師見之，皆嗬嗬大笑道：“南軍皆鼠輩耳。”韋舟一心要速至江陵，令全軍不得停留，也不理會岸上荊州兵馬。
領英在荊州得報韋舟已經率軍從水路向江陵而來，歎道：“能用兵如此者，可謂將中之翹楚，韋舟可謂善用水師罕見人材。隻不過今已墮入吾計謀之中，可惜此人。”
於是即傳命揚州水師都督諸葛笑峰，可將揚州水師速推進至武昌，斷其歸路。
諸葛笑峰亦是當今水師名將，揚州無人能出其右，前得潛龍軍令，已經將鄱陽湖水師整軍待命，今接得調令，即令兩萬精銳乘坐江東大型帆船，各類戰船等百餘艘向荊州武昌出發。揚州水師戰船甚大，最大者可載軍士五百人，上懸掛巨帆，順風時候揚帆而進，十分迅速。無風時則以軍士轉動木輪機關，搖槳劃櫓而進。
諸葛笑峰親自率兩萬精銳水師，自柴桑起程，入長江，逆流而上，一日之間便進入荊州境內，三日之間，便抵達鄂縣，已經進逼武昌。
武昌燕軍水師守將遊鱗聞知揚州水軍從長江而來，即報知韋舟，待韋舟接報後，諸葛笑峰已經進至鄂縣，韋舟水師也將進至公安，距離江陵隻有一日路程，韋舟遂回書遊鱗道：“堅守長江，阻敵待援。隻需堅持六日，吾便可還師相救也。”