韋舟率其部水師突襲江陵，本欲趁江陵防守空虛，憑借己方水師之利，一戰而攻取江陵，繼而為公孫霸占取荊州立下頭功。然其至江陵，卻發現江陵防守並不空虛，水陸兩路人馬至少有三萬以上，又不能破其水軍。尋思憑借自己二萬餘水師，恐怕難以攻取江陵城。
原來領英已經料知韋舟必然此番用兵，隻是荊州水師連敗之後，不宜再與韋舟水師交戰。於是便示弱於燕軍，全麵收縮兵力退守江陵城。荊州陸地軍馬，皆在襄樊前線拒敵公孫霸大軍，江陵守軍隻剩弱旅數千，的確是防守空虛。領英便將蔡廣部水師五千人用作步軍守城，又抽調江夏、公安等地人馬數千人，竭力防守江陵。待韋舟水師到來之時，江陵城內已經有萬餘守軍，雖然皆是弱旅，領英卻能善用之，分布江陵城上各處防守，江陵城弓弩箭矢甚多，城內百姓亦前來助戰，所以荊州城上仍有萬人駐守。
領英又命張寵、王節、蔡廣三員水師將領，將荊州水師戰船皆停泊於馬洋州中，以水軍萬人守之。此處易守難攻，燕軍必不敢輕易逆流來攻。領英指揮調度，水陸人馬兩相呼應，共遏製燕軍水師。
韋舟大軍在江陵城逗留兩日，毫無進展，士氣便大減。到第三日，韋舟令全軍再度嚐試登岸攻擊，欲將其萬人精銳掩護推進至城牆之下，便以抓鉤等攀援登城。前部軍方登岸，進至城前，城上即萬箭齊發，燕軍不能前進，隻待放箭稍減之時，再組成盾陣前進，進不幾步，城上又箭如雨下。如此攻打一個上午，才推進百餘步遠近，距離城牆還尚有百餘步。
韋舟見如此攻堅，費時費力。又見荊州守軍甚多，心下便有回軍之意，然又不甘心。欲再要攻之，蘇啟、汪蛟等將等對韋舟說：“軍士攻城許久，見不能前進，士氣大不如前，恐難有戰果。”韋舟見軍力開始疲憊，心中擔憂。忽然接得武昌軍報，說揚州水師已經占據武昌，遊鱗被困，亟待援救。