我是魏王的將軍
還在劉備三顧茅廬，邀請諸葛亮出山時，諸葛亮就為他提供了進取天下，興複漢室的一整套戰略，這就是著名的“隆中對”。
諸葛亮認為，劉備應取得荊、益兩州，鞏固孫劉聯盟，之後經營漢中、江陵兩大戰略基地，一俟條件成熟，再對洛陽實施兩麵夾攻。劉備的具體行動步驟，與“隆中對”是基本合拍的，他在曹操退出漢中後，即乘勢繼續向東進兵，又奪取了上庸等地，這樣當需要北攻襄樊時，就不用擔心曹軍從西北方對其側翼造成威脅了。
作為劉備、諸葛亮戰略部署的重要組成部分，隻有北攻襄樊，才有機會北向宛若，謀擊曹操。關羽負責打理江陵，北攻襄樊的戰略任務自然要交給他，同時即便站在地方經營者的角度和立場，關羽對襄樊也非爭不可：襄樊不僅是謀奪荊州全境所必須經曆的步驟，還是江陵的門戶，奪得襄樊，就能控製漢水，使江陵安全得到根本保障。
此前一年，南陽民眾因苦於供給曹仁的徭役太重，曾擁宛城守將侯音發動起義。其實不僅是南陽，隨著曹操軍政中心北移，黃河以南包括襄樊在內的曹占區多不穩定，時任汝南太守的滿寵承認，自許都以南，各地都有老百姓鬧事。
關羽北攻的另外一個有利因素是，如曹操所料，孫權在與其修好後，並未完全履行約定，乘著曹操被牽製於漢中，他又對合肥發起攻勢，隻是與上次相比，規模較小而已。就這樣，為了不讓孫權找到空子，淮南及其周圍各州的曹軍也都被牽製在了當地。
當孫權攻打合肥時，各州將領私下都在討論形勢，揚州刺史溫恢對兗州刺史裴潛說，其實我們這裏尚不足慮，倒是曹仁在襄樊孤軍突出，眼看雨季就要到來，他對麵的關羽又驍勇多謀，曹仁對此準備不足，恐怕會有麻煩。話音剛落，公元219年秋，關羽即按照劉備、諸葛亮所製定的“出兵襄樊，北向宛、洛”計劃，向襄樊發動了大規模進攻。