曹操出兵漢中，就其戰略意圖來看，並不是僅僅為了討伐張魯和取漢中一地，所針對的對象還有劉備。
奪取漢中後，曹軍要進軍蜀地就方便和簡單多了。漢中本屬益州一郡，是益州的北部屏障和門戶，陽平關既是南鄭的關隘，又是益州的關隘，曹軍克陽平，取漢中，實際便扼住了益州的咽喉，然後即可避開諸多險阻，沿嘉陵江穀地南進入蜀。此時劉備取得益州還不到一年，人心尚未完全歸附，因為與孫權爭奪荊州，劉備已親自率兵東下，這個時候曹操若進兵益州，應該說是最佳時機，但曹操本人卻似乎對於獲得漢中就已心滿意足，他在漢中各郡設置太守、都尉以及重賞將士後，便準備勒馬回師。
說好的進巴蜀，攻劉備呢？隨軍從征的丞相府主簿司馬懿急忙向曹操進言，認為曹軍士氣正旺，劉備則立足未穩，應趁此時機火速向益州進兵，打對方一個措手不及。他甚至樂觀地預計，可能曹軍還沒怎麽打，益州方麵就已經自行瓦解了。
曹操的反應很值得玩味，他的回答是：“人苦於不知足，既平隴，複望蜀！”
時機
得隴望蜀，是光武帝劉秀的一句名言。劉秀的大將岑彭隨劉秀進攻隴西，不久，劉秀因有事要回京前，臨行前他給岑彭寫信，說：“人苦於不知足，即平隴，複望蜀。”劉秀的原意是要岑彭一鼓作氣，先平隴西，再乘勝進攻巴蜀，曹操這裏借用了劉秀的話，但卻將語氣由肯定變成了感歎，意思也正好相反，即主張采取慎重態度，暫且按兵不動。
另一個主簿、在陽平關戰役中給曹操以巨大啟發的劉曄，其祖先便是劉秀。在速攻益州一事上，劉曄與司馬懿見解一致，見曹操不打算趁勢拿下益州，他也立即予以勸諫。
劉曄通過對來自蜀地情報的分析，指出在曹操拔取漢中後，蜀人望風破膽，魂不守舍，蜀地風聲鶴戾，曹軍也許隻需要傳布一道進兵檄文就可以予以平定了。