一支商隊從洛陽南下，夜間駐紮野外，燃起篝火，架鍋煮湯，商旅們連日跋涉，唯有夜晚可以歇腳。有人哼著沿途聽來的曲調，有人湊趣吹起竹笛，更有胡亂敲打羯鼓的，雖調不成調，卻是熱鬧。
混在商隊中的一名盲女循著樂聲，走向亂彈琵琶的商人，取過那人懷中的琵琶，席地坐下。商人認得盲女是隊伍經過伊水下遊，從遍布砂礫的淺灘撿來的姑娘，可惜眼睛看不見，隻能幫商隊做些洗衣做飯的活計。
姑娘說不清自己的來曆，商人們來往千裏，皆為一個利，並不會耗費幹糧白養閑人，姑娘雖盲，好在容貌身段頗佳，足夠賣去哪個大戶人家，做妾或是為婢。對於自己即將到來的命運，盲女並不在意，任憑商隊處置。
這夜月色如霜，篝火簡陋，盲女抱了琵琶，信手閑彈，泠泠弦曲如清泉流淌到每個人心間，笛聲羯鼓頓時停歇，沒有人喧嘩，生怕玷汙這曲清夜琵琶聲。
盲女一曲琵琶征服了商隊，賣她去做妾為婢顯然不劃算，商人們決定待價而沽，每夜歇宿都能聽盲女彈琵琶，於重利輕別離的商人們而言，是個不小的慰藉。
商隊一路至南朝，入了宋國都城建康。
建康城綺麗浮華，崇尚音律，秦樓楚館風流地界多有琴師樂伎。商隊將北朝貨物販於南朝，同時將盲女以琵琶師的身價賣入一家青樓，大賺了一筆。
老鴇貪婪地打量盲女，空茫的眼神，纖細的腰肢，是南朝人最愛的審美口味，隻作一名琵琶師未免屈才，老鴇試探著道：“彈一首曲子五錢，陪客人喝酒五十錢，姑娘意下如何？”
盲女沒有遲疑：“我隻彈琵琶。”
剛入青樓的，哪個不清高，時日久了，見得多了，自然就看開了。老鴇不打算咄咄逼人，利落地與她簽了賣身契：“姑娘怎麽稱呼？”