序章
一夜風疏雨驟，到天明時方才漸漸止歇了。
朝露憂心著院中兩株嘉州海棠，幾乎一夜不曾安眠。這兩株海棠乃琅琊王心愛之物，是在王府初建的時候，著人自蜀中移植過來的，與尋常海棠不同，不僅有香，且花朵奇大。初起時，花色如胭脂，待到將要謝時漸漸轉淡，有如宿粉。這兩日正是它盛極之時，花繁葉茂，燦如雲霞，將整座王府都沁滿了寒香。
她將簾一點點卷了，自窗角偷瞧了一眼——哪裏還有昨日的繁花勝景？院中青苔上，階石上，俱是落花，兼有斷枝殘葉，飄在積水之中。
朝露呆呆地望了一陣。她穿得單薄，遭院裏殘留的雨氣一侵，不由得打了個寒顫。盈袖跟紅藕兩個本來是宿在外間的，見她醒了，也過來問安。她不敢高聲，連忙做著手勢，吩咐她倆趕緊命人打掃殘花，免得叫王爺見了，又要傷心。
身後的帳內卻傳出慵懶的男聲。
“海棠如何了？”
朝露趕緊回身，不著痕跡地將眼角的淚拭了，又笑道：“還是如昨日一樣呢。”
“蠢婢子。”那男聲略帶笑意，卻緊接著帶出一陣輕咳，“便是本王聾了一夜，聽不見這風雨聲，這忽然消失無蹤的香氣，總是瞞不過本王吧？來扶我出去。”
院中雨氣濕寒，於王爺貴體恐怕有損。但朝露知道自己阻不了他，隻得連忙叫人搬了軟榻，就放在海棠樹下，又設了軟墊，用兩隻獸形的香爐熏起流水雲菱的香來。一切都準備妥當之後，由她扶著琅琊王，坐了過去。眼下並無外人在場，王爺散著一頭如鴉長發，隻閑散地披了件袍子，略略抬了頭，將一朵殘在枝頭的海棠接在了手中，喃喃地也不知道在說些什麽。他這一舉手，寬大的袍袖便滑了下去，露出的手臂肌膚晶瑩，卻瘦削得很。朝露不由得心中一陣酸楚。剛剛過去的這個冬季苦寒無比，王爺一連幾個月低燒不退，輾轉病榻，無法安眠。她跟幾個婢子輪流照顧，卻還是眼瞧著他一日日地單薄下去，暗地裏不知道垂了多少的淚。