郢都光複後，幾乎所有的楚國人都產生了這樣一種念頭：直搗姑蘇，踏平吳國，活捉闔閭，一雪前恥。群情激憤中，隻有令尹宜申保持了冷靜。他知道，吳國雖然遭到失敗，實力仍然不可小覷，而且吳國地形複雜，易守難攻，要打到姑蘇談何容易？倒是楚國要吸取教訓，加強戒備，防著吳國人再度入侵。但是在當時這種情況下，他也不敢表達自己的意見，說出去沒準被人叫作“楚奸”，不是鬧著玩的。
在這種全民複仇的思想指導下，公元前504年夏天，楚昭王派出水陸兩路大軍討伐吳國。闔閭派大子終累率軍迎戰，大破楚國水軍，俘獲楚軍統帥潘子臣、小惟子以及大夫七名。消息傳到國內，連最好戰的人都不敢再說話了。郢都城內人心惶惶，不少人都收拾好了家當，準備第二次逃亡。接著又傳來噩耗，公子結率領的陸軍也在繁陽（今河南省新蔡境內）被擊敗，全軍逃散。楚昭王急忙召集群臣商量對策，大夥兒麵麵相覷，誰也不敢發表意見。楚昭王隻好將頭轉向宜申，希望他說兩句。宜申不慌不忙，清了清嗓門，說了兩個字：“遷都。”
如果是半個月前說這兩個字，宜申會被人視為瘋子。現在這個時候說這兩個字，幾乎所有的官員都鬆了一口氣，楚昭王臉上也露出釋然的笑容。但有人馬上問了一個新的問題：“遷到哪兒？”於是所有的眼光又都看著宜申。
“鄀。”宜申說。
鄀在今天的湖北省宜城境內，相對於郢都來說，地理位置偏北，離吳國更遠。此後數百年，楚國還將有多次遷都，但每一次都將新都命名為郢。因此，鄀在曆史上又稱為北郢。
楚國遷都之後，吳、楚之間果然消停了，雙方都忙著修養生息，恢複經濟，整整八年未動刀兵。
公元前496年春，楚國的附庸頓國不知道出於什麽考慮，居然決定背叛楚國，投奔到晉國門下。楚昭王震怒，派兵消滅了頓國。就在這一年的夏天，吳國也有了動靜，闔閭親自指揮大軍南下，準備將越國夷為平地。