公元前506年三月，在晉國的號召下，齊、宋、蔡、衛、陳、鄭、許、曹、莒、邾、頓、胡、滕、薛、杞、小邾各路諸侯齊聚召陵，準備討伐楚國。周天子也派卿士劉文公到會，代表王室進行聲援。
召陵在今天的河南省境內，臨近楚國。公元前656年，齊桓公率領諸侯伐楚，最終就是在召陵和楚國人簽訂了和平條約，史稱“召陵之盟”。事隔一百五十年，晉定公又在召陵大會諸侯，扛起討伐楚國的大旗，其用意不言而喻。
然而，十七國聯軍在召陵逗留了十幾天，連個像樣的盟約都沒有簽訂，便匆匆散夥了。原因是晉國的荀寅向蔡昭侯索要賄賂未果，便對士鞅進言：“現在國家麵臨危險，諸侯已有二心，不是發動戰爭的時候。再說，自弭兵會盟以來，我國數次對楚國用兵，從來沒有討到便宜，每次都是勞民傷財，無功而返，何必多此一舉？”
魏絳死後，士鞅繼任中軍元帥，主政晉國。荀寅作為士鞅的政治盟友，也因此得道，儼然成為晉國的二把手。二人狼狽為奸，索取無度，全然不把其餘四卿放在眼裏，更不會考慮晉定公這個末世國君的感受。荀寅向蔡昭侯索賄，士鞅必然知情，甚至還有可能牽涉其中。他很輕易地接受了荀寅的建議，於是一聲令下，將十七國聯軍解散。眾多諸侯，十餘萬人大軍，頂著春寒料峭，倏然而來，倏然而返，聚散卻隻在一兩人的貪念之間。這也是晉國最後一次組織諸侯會盟。自晉文公以來，一直是以霸主身份淩駕於中原各國之上的春秋第一強國，終於在一片虛假的花火中走到了盡頭。
最慘的是蔡昭侯。他因為不肯向囊瓦行賄而得罪楚國，又因為不肯向荀寅行賄而失去晉國的幫助。召陵之盟曲終人散，大家都可以各自回去抱老婆孩子，他卻要戰戰兢兢地防備楚國的報複。