闔閭終於如願以償，鏟除了國內外的政敵，穩穩當當地坐在了吳王的寶座上。但是，仍然有兩個人讓他不放心，那就是吳王僚的兩個親弟弟公子掩餘和公子燭庸。
吳王僚被殺的時候，掩餘和燭庸正帶兵在潛城打仗，而且被楚軍抄了後路，形勢十分不妙。國內發生政變的消息成為壓垮這支軍隊的最後一根稻草，掩餘和燭庸在混亂中逃跑，一個跑到徐國，一個跑到鍾吾。
公元前512年夏天，闔閭即位第三年，派人向徐國和鍾吾索要兩位公子。兩個人不約而同逃到了楚國。楚昭王時年十一歲，軍政大權由令尹囊瓦把持。對於兩位吳國公子的來奔，囊瓦表現出極大的熱情，將他們安置在養城（今河南與安徽交界），賜予大量的土地和奴仆，還派左司馬沈尹戌為他們修築城池。
闔閭大怒，於同年冬天率軍滅鍾吾，伐徐國。徐國人拚死抵抗，吳軍在城外築堤，引山水灌城，留下了中國最早的築堤引水攻城紀錄。徐子章禹剪斷自己的頭發，帶著夫人出城投降。吳越的風俗，男子不蓄長發（文身斷發）。章禹此舉，自是向闔閭表示臣服之意，與當年明朝遺民蓄起小辮子是同一個道理。闔閭倒也寬容，好言安慰了幾句，就將章禹放跑了，還讓章禹的幾位近臣跟著他，一同逃向楚國。
楚國派沈尹戌率軍救援徐國，但是又慢了半拍，隻好將章禹迎至城父（地名，今河南省境內）安置下來。
闔閭問伍子胥：“當年我想討伐楚國，知道必能成功，但那是為他人做嫁衣，功勞都給了別人（指吳王僚）。現在我當國君了，您給我出出主意，該怎麽對付楚國？”
伍子胥說：“楚王年幼，囊瓦又是個無能之輩，難以服眾。楚國現在是政局混亂，沒有主心骨。咱們可以將部隊一分為三，輪流襲擾楚國。楚國人不明就裏，隻要聽說我軍犯境，必定全師而出。他出我歸，他歸我出，搞不了幾次，他們就疲勞了，就會放鬆警惕。到那時，咱們再全軍出擊，必獲全勝。”