公元前515年春天，楚平王屍骨未寒，吳國再度對楚國發動進攻。吳王僚的兩個同胞弟弟——公子掩餘和公子燭庸奉命包圍潛城（今安徽省境內）。此前連續幾次重大軍事勝利使得吳王僚信心爆棚，除了進攻楚國，還派一向不理政事的公子季劄出使晉國，“以觀諸侯”，大有問鼎中原之勢。
然而他忽略了兩個重要的問題：第一，此前的軍事勝利，都是闔閭為他取得的；第二，闔閭覬覦王位已久，隻是苦於找不到機會下手。
楚國人對吳國的進攻采取積極防禦。莠尹然、王尹麇先行救援潛城，左司馬沈尹戌親率精銳的王卒作為後應，令尹囊瓦率領水師沿江東下。就在掩餘和燭庸猶豫不決之際，楚將左尹郤宛和工尹壽抄了吳軍的後路，將他們包了餃子。
消息傳到吳國，闔閭的第一反應是“機不可失，時不再來”。他將專諸找來說：“我聽說中原有句古話，求人不如靠自己。自己不去索取，就不會有收獲。吳王這個位置，本來就應該是我的，現在該是行動的時候了。”
專諸說：“為了這一天，我已經準備了兩年，您再不動手，我就隻好改行做廚子去了。但是有一件事必須提醒您，就算我殺了他，隻要季劄反對，您還是當不了吳王。”
季劄在吳國德高望重，而且比闔閭更有繼承權，他如果有意見的話，闔閭確實難以如願。但是對於闔閭來說，這事早已考慮過了，而且不成為問題：“季劄？他不是被派去出訪晉國了嗎？等到他回來，生米已經煮成了熟飯，他還能廢掉我？”
專諸說：“那就好。另外還有一件事，我上有老母，下有幼子，如果我不在了，誰來照顧他們？”
闔閭鄭重其事地說：“我，就是你。隻要我活在這個世上，就好比你活在世上。”
話說到這個分上，專諸想不幹都不行了。同年四月，闔閭請吳王僚到家裏赴宴：“下臣新近得了一個廚子，做得一手好菜，尤其善於做魚，堪稱天下一絕。懇請大王屈尊光臨寒舍，嚐嚐他做的太湖燴鯉魚，不是一般的美味！”吳王僚欣然應允。