曾經有一次，顏回問孔丘：“什麽是仁？”孔丘回答：“克己複禮。”意思是克製自己的欲望，約束自己的行為，使之符合禮的規範，這就是仁。
禮和仁，是孔丘學術思想中最重要的兩個範疇。禮是外在的秩序，仁則是內心的修為，可以說仁和禮是一體兩麵，互相依存。仁是在生活和實踐中不斷提煉而得到的，孔丘本人也是到了七十歲才敢說自己“從心所欲，不逾矩”，也就是思想和行為都已經達到了仁的最高境界，隨心所欲也不會違反禮的原則。但是，隨著儒家思想的影響不斷擴大，後人對仁的闡釋也越來越多，眾說紛紜，莫衷一是。有的認為仁是一種本能，有的認為仁是一種天理，還有人看到剛出殼的小雞那副毛茸茸的樣子，自稱領悟到了什麽是仁。再到後來，仁逐漸和慈掛上了鉤，變成了仁慈，被賦予了同情和慈悲的含義。事實上，在孔丘這裏，仁更是一種堅忍，一種智慧。
公元前500年春天，齊魯兩國達成和平意願。同年夏天，魯定公來到齊國的夾穀（今山東省萊蕪境內），與齊景公舉行了會晤。
按照周禮，諸侯相見，均有相禮大臣陪同，負責安排會務工作。相禮大臣的地位極其重要，非卿不能擔任。魯國自魯僖公以來，擔任相禮大臣的都是出自三桓。但這一次，魯定公帶來的是齊景公的老熟人——孔丘。
《史記》記載，魯定公出發之前，孔丘對他說：“有文事者必有武備，有武事者必有文備。”建議他做好兩手準備，帶上足夠的衛兵。魯定公同意了。
盟誓那天，齊景公和魯定公相攜登台，互相敬過了酒，齊國的官員過來請示說：“請欣賞四方的樂舞。”齊景公說：“好。”於是一群東夷地方的武士，光著膀子，披著頭發，拿著弓矛劍戟等十八般武器，怪叫著擁到了台前，還想上台來表演。孔丘馬上拔劍在手，大聲呼道：“魯國的衛士們，拿起武器，準備戰鬥，絕不要手軟！兩國君主為了友好而會麵，遠方的東夷俘虜卻用武力來搗亂，這難道就是齊侯的待客之道？自古以來，蠻夷之人不能擾亂我華夏子孫，武力不能強迫友好——這是欺騙神靈，喪失道義，丟棄禮法，我相信齊侯不是這樣的人。”齊景公聽了，臉色很難看，連忙揮揮手，讓那些人退下。