就在這個時候，一個名叫吳起的人出現在他麵前。
吳起是衛國人。據《史記》記載，吳起年少的時候，家境還不錯。他如果安於現狀，也許可以在鄉下當一輩子養尊處優的土財主，過著簡單而快樂的生活。但是戰國亂世給了他一顆不安分的心，他開始負劍走天涯，遊曆各國，企圖混個一官半職，出人頭地。
現實是殘酷的，數年之後，千金散盡的吳起拖著疲憊的身軀又回到了衛國。同村的人對這位好高騖遠的青年充滿了幸災樂禍和不屑，在他們看來，放著好好的日子不過，跑到國外去亂闖，無疑是一種自不量力的行為——這下好了，把祖上積累的一點家業全揮霍掉，連吃飯都有難了吧！
某一天，有人故意逗吳起：“哎，吳起，把你的劍賣給我吧，你都快餓死了，還要那破玩意兒幹啥？”
吳起勃然變色：“你再說一次！”
“喲，叫花子還挺神氣嘛！”
話音剛落，血光飛濺，那人的人頭滾落地麵，眼睛還瞪得大大的。他至死都不明白，開一句小小的玩笑，值得吳起大動殺機嗎？
周圍的人嚇壞了，因為他們平時都嘲笑過吳起。等他們意識到情況不妙的時候，殺戮已經開始。隻見吳起揮舞著帶血的寶劍，像一頭豹子般衝到人群中，所到之處，慘叫連連，不大一會兒工夫，地上已經躺了三十多具屍體。
士可殺，不可辱，尤其是當他腰裏別著一把寶劍的時候。
當天夜裏，吳起收拾了幾件衣服，將家裏僅剩的一點錢裝在包袱裏，悄然離開。吳起的老母親已經七十多歲，拄著拐杖到村口送他。他在母親麵前捋起袖子，在自己手臂上狠狠咬了一口，發誓說：“如果不能當上卿相，我就不回衛國了！”然後頭也不回地轉身離去。
他也不想想，就算他運氣再好，當上卿相也至少要個十幾二十年，那時候再回衛國，老母親還在世嗎？何況他的運氣一直不怎麽好。