公元前323年五國相王，是魏惠王第四次稱王。如果我們簡單回顧一下他的稱王史，便會發現，每一次稱王，他和魏國的地位都在下降。第一次逢澤之會，他自封為王，魏國尚有強盛之名；第二次徐州相王，是馬陵之戰後他主動向齊威王搖尾乞憐；第三次秦惠王稱王，他和韓宣王跑去替秦惠王駕車，換回秦惠王的承認；第四次五國相王，為合縱抗秦造聲勢，齊國和楚國都不參加，楚國還派兵攻占了魏國八座城池。魏國已經江河日下，頹勢難轉了。
這一年，魏惠王七十七歲，執政四十七年。
折騰了近半個世紀之後，他終於開始反思自己的人生，於是“卑禮厚幣”，廣招天下賢士。
招來幹什麽？談人生，談政治，談哲學。
重賞之下，必有名士。招賢令一出，諸子百家沸騰。稷下學宮的一批風雲人物，包括鄒衍、淳於髡、孟軻等人，先後來到了大梁。
淳於髡的基本情況在第五章介紹齊威王的稷下學宮時已經介紹過，這裏不再重複。
據《史記》記載，魏惠王兩次單獨接見淳於髡，想聽聽他有什麽獨到的見解，兩次他都一言不發。魏惠王很納悶，責備引見的那個人說：“你向我推薦淳於髡，說管仲、晏嬰都比不上他。可是他見了我兩次，我都一無所獲。難道是我不配跟他說話嗎？”
那人回去問淳於髡。淳於髡說：“我的確沒跟他說話。第一次我見他，他正想著跑馬；第二次我見他，他正想著音樂，我還能說什麽呢？”
那人又將淳於髡的話轉告魏惠王。魏惠王大吃一驚道：“太神了！頭一次他來見我之前，有人送我一匹好馬，還沒來得及試騎；第二次他來見我，正好有人送我一名歌女，還沒來得及聽她唱歌，他就來了。那時我雖然支開旁人接見他，心裏卻還想著其他事，沒想到竟然被他看出來了。”