孟軻是鄒國人，是孔丘的孫子子思的徒孫，但是在儒家社會中，他的地位僅次於孔丘，被稱為“亞聖”，比聖人就差那麽一丁點。記錄他言行的《孟子》則被奉為儒家經典的四書之一，與《論語》《大學》《中庸》齊名。
有一個流傳甚廣的故事是關於孟軻的母親的。
孟軻從小失去父親，由母親一手拉扯大。小時候他們家住在墓地旁邊，孟軻就和鄰居小孩學著人家跪拜號哭的樣子，玩起了辦喪事的遊戲。他母親一看不對頭，趕緊搬家，住到了集市。集市裏都是生意人，孟軻很快學會了討價還價，和小朋友們玩起了做生意的遊戲。商人在那個年代地位是很低的。孟軻的母親不想他長大後成為商人，於是又搬了家，住到了屠宰場旁邊。結果孟軻紮起頭巾，拿著木刀，跟鄰居家小孩比劃著殺豬宰羊。他母親又不幹了，第三次搬家，搬到了學宮附近。每個月的初一，地方官員都到學宮來行禮祭祀，互相問候。孟軻從此走上了正道，將那一套繁文縟禮學得爐火純青。他母親這才滿意地說：“我兒子就應該住在這樣的地方啊！”於是不再搬家。
這就是所謂的“孟母三遷”的故事。現代人談及這個故事，一方麵承認其擇鄰而居的合理性，一方麵也會批判那種“萬般皆下品，唯有讀書高”的社會偏見。我比較佩服的是，這老太太在兩千多年前便認識到了學區房的價值，當真是有先見之明！
孟軻最重要的學術思想是“性善論”。他認為，人性本善，就像水往低處流一樣，是無須爭論的事實。當然，無須爭論的事實有時候也會遇到反駁者。這個時候，他便舉例說明：假如你看到一個小孩快掉到井裏了，肯定會產生驚恐和同情的心理，毫不猶豫地將他拉住。這種心理，不是出於功利，完全是出自人的本性，也就是“不忍人之心”，或者叫“惻隱之心”。