公元前299年，秦國再度出兵伐楚，連下八城。其後秦昭王派人給楚懷王送去一封信。信上說：“當年秦楚兩國結親，又在黃棘會盟，您還派大子入質於秦，那是多麽開心的事！後來大子因一時之怒，殺了寡人的重臣，不負責任地逃去，寡人實在是氣不過，才派兵入侵大王的邊境。現在聽說大王又派大子入質於齊，以求和解，這真是令人唏噓啊！秦、楚交界，又互為婚姻，兩國之間有著深厚的感情，如果這種關係都處不好，何以號令天下諸侯？寡人誠摯邀請您到武關來會麵，共敘前緣，重修舊好，請您一定不要拒絕。”
楚懷王收到這封信，感到很糾結。去吧，怕羊入虎口；不去吧，又怕秦昭王發怒。
令尹昭雎勸他不要去，也不要怕，他認為隻要楚國積極整兵備戰，秦國是打不進來的。
屈原也不同意楚懷王去：“秦乃虎狼之國，不可信！”
但是，楚懷王的小兒子子蘭主張他去：“如果不去的話，秦、楚兩國從此就隻能刀兵相見了。”
楚懷王聽從了子蘭的建議，出發前往秦國。剛進武關，就被秦國人抓了起來，直接押送至鹹陽。
秦昭王提出，要楚懷王把巫郡和黔中郡割讓給秦國。
楚懷王雖然糊塗，大是大非的問題上卻是一點也不含糊，明確對秦昭王表示：我是來結盟的，你現在用這麽卑鄙的手段逼我割讓土地，沒門兒。
秦昭王於是將楚懷王扣留起來，又派人前往郢都威脅楚國人：如果不割地，就殺死楚懷王。
楚國的大臣們商量，國不可一日無君，與其這樣受秦國威脅，不如另立新王，也好斷絕秦昭王的欲念。
這個想法是對的。另立新王之後，楚懷王就不是一個籌碼了。不是籌碼，抓在手上就沒有任何意義，還得花費人力物力看著他，養著他，巨不劃算，很有可能最後就放了他。