公元前304年，秦、楚兩國會於黃棘。公元前303年，孟嚐君就組織齊、魏、韓三國合縱，聯合出兵討伐楚國。
據《戰國策》記載，孟嚐君還在醞釀合縱的時候，大夫公孫弘對他說：“您要做大事，必先了解對手的情況。您的主要對手是秦王，楚王隻不過是他的幫凶。不如先派人到秦國去刺探一下，如果秦王英明神武，您就別費那力氣了；如果秦王昏庸無能，您再舉事不遲。”孟嚐君認為這個建議不錯，於是讓公孫弘出使秦國。
秦昭王見到公孫弘，知道他是孟嚐君派來的，故意問道：“薛公的封地有多大呢？”
公孫弘說：“方圓百裏。”
秦昭王笑了笑，說：“秦國土地方圓數千裏，還不敢與別人對抗；現在薛公的土地不過百裏，充其量也就是個土財主，就敢來打秦國的主意？”
公孫弘不覺冒了一身冷汗，心想這個秦王不簡單，一眼就看穿了我的來意，嘴上卻還是很硬，回答道：“薛公自有過人之處。”
秦昭王說：“哦？請說來聽聽。”
公孫弘說：“有一種人，做事隻求合乎正義，即使不做天子之臣，不為諸侯之友，他也願意；得誌的時候，即使做人君，也完全可以勝任；不得誌的時候，也不會曲意奉承去做人臣。這樣的人，算上薛公世上也隻有三個。如果說到治理國家，能夠使君王成就王霸之業，這樣的人，算上薛公世上也隻有五人。如果大王身為令人敬畏的萬乘之君，卻不顧身份侮辱外交使節，他就會拔劍自刎，以血噴濺上您的衣服，這樣的人，算上我世上共有十個人。”
秦昭王愣了一下，隨即笑道：“哎喲喲，您何必這樣呢？我隻不過是和您開個玩笑罷了。請回去轉告薛公，我對他十分欽佩，希望有機會能和他打交道。”
公孫弘還是不亢不卑地說：“可以。”