這裏先要說一個小人物的故事。
小人物其實也不小，姓子名偃，是宋國第三十五代國君。
宋國是周朝初年分封的諸侯國，先祖微子，乃商紂王的庶兄，因屢次直諫紂王而遭流放。周武王滅商的時候，微子投降周朝，當了中國曆史上最早的帶路黨。後來周王室為了安撫商朝遺民，也為了表彰微子帶路有功，便讓他當了諸侯，建都商丘，國號為宋。
可以這樣說，宋國就是商朝的延續，隻不過地位下降，由天下共主變成了普通諸侯。
周朝曆代統治者對於宋國，既懷柔，又防範。宋國周圍的幾個主要姬姓國家——魯國、衛國、蔡國等，原來都負有監視宋國的使命。但是隨著時間的推移，這種監視放鬆了。到了春秋時期，王室衰落，諸侯混戰，姬家人內部尚且鬥個不休，自然沒有人再把監視宋國當一回事。而宋國的統治者看到這種景象，也禁不住蠢蠢欲動，積極參與競爭，宋襄公年間還一度產生了稱霸天下之誌。
不幸的是，由於宋襄公的迂闊，宋國在泓水之戰中敗給了楚國，從此一蹶不振，淪落為二流國家，隻能在幾個大國的夾縫中艱難度日。
進入戰國後，七雄並立，戰爭升級，強者愈強，弱者愈弱，宋國和其他小國一樣，被掃入第三世界，基本上處於任人宰割的狀態。
誰也沒想到，到了子偃手裏，這個行將就木的殷商遺民之國突然回光返照，幹了幾件讓世人刮目相看的事。
公元前318年，子偃即位的第十一年，有一隻小鳥在商丘的城牆根下孵蛋，居然孵出了一隻鷂鷹。子偃命大史占卜，得到的回答是：小鳥生大鳥，必定稱霸天下。
子偃大喜，認為這是暗示宋國複興的祥瑞，於是自立為王，史稱宋王偃。
稱王便也罷了，宋王偃從此還真做上了稱霸中原的夢。公元前317年，公孫衍組織五國伐秦失敗，齊國趁火打劫，入侵趙國，在觀澤大敗趙、魏聯軍。宋王偃抓住這個機會向魏國進攻，連克數城，從此與魏國結下怨仇。