趙武靈王死後，趙國的大權落入公子成和李兌手裏。公子成任相國，封安平君；李兌任司寇，封奉陽君。後來公子成去世，李兌繼任相國，專斷國政。
李兌治下，趙國和宋國還是盟友，隻不過多了一些利益瓜葛——宋國的陶地（今山東省定陶），商賈雲集，是當時中原最繁華的都市。李兌老早便看上了這塊寶地，想將其據為己有，隻是苦於沒有機會下手。
與此同時，趙武靈王派到秦國去當相國的樓緩被免職，取而代之的是宣太後的弟弟魏冉。
在趙武靈王的聯秦抗齊戰略中，樓緩是一個關鍵的人物。樓緩下台，魏冉上台，意味著秦國風向的改變——魏冉是主張與齊國對話來分化齊、魏、韓三國聯盟的，他一上任，就派五大夫呂禮秘密出使齊國，向齊閔王表達了和解之意。
齊閔王接到魏冉拋過來的繡球，不禁怦然心動。
這些年來，齊國在孟嚐君的主持下，高舉合縱大旗，聯合韓、魏，對抗秦、楚，看似成績斐然，實際上什麽好處都沒撈到。
垂沙一戰，楚國大敗，齊國本想趁機獲取楚國的淮北之地五百裏，卻因秦國幹涉而縮手，反而被宋王偃占了便宜，把淮北占去一大半。
函穀關一戰，秦國服輸，退還魏國河東之地，退還韓國武遂和河外之地，唯獨齊國一無所獲。
當然也不能說什麽都沒得到。通過這兩次戰爭，齊國至少在國際上獲得了尊重。問題是，即便是這種尊重，實際上也不是齊國的，甚至也不是齊閔王的，而是孟嚐君的。
函穀關一戰，孟嚐君的個人威望到達頂峰。在國際上，諸侯們視他為救世主，爭相向他獻殷勤；在國內，士人和百姓對他的崇拜已經到了無以複加的地步，甚至有人議論說，薛公本來就是王孫，讓他當大王也未嚐不可啊！