秦國幾乎是迫不及待地發動了對韓國的進攻。
秦軍兵分兩路，一路向北，由老將向壽率領，攻取武始（今河北省新安）；一路向南，由新人白起率領，攻取新城。
第二年，秦軍又在向壽的帶領下進攻伊闕。
伊闕在今天河南省洛陽市的東南部，是韓國重兵防守的要塞，也是整個韓國的屏障。
伊闕如果失守，韓國就無險可守，隻能任由秦軍出入。
為了幫助韓國守住伊闕，魏昭王派將軍公孫喜率領大軍入韓助戰。
公孫喜是當年在垂沙之戰中配合齊將匡章大敗楚軍的名將，有犀武將軍的稱號（像犀牛一樣武勇）。他率領的魏軍抵達後，伊闕守軍人數增加到近三十萬人，幾為秦軍的兩倍。
從常識上講，十五萬秦軍不可能攻破三十萬聯軍駐防的要塞，老將向壽也不是犀武公孫喜的對手，戰爭的天平明顯偏向防守一方。
當時秦國的大權，基本掌握在宣太後和魏冉手裏。魏冉除了擔任相國，還被封於穰（ráng）地（今河南省鄧縣），稱為穰侯；秦昭王的胞弟嬴芾先被封為涇陽君，後又改封於宛（今河南省南陽）；另一個胞弟嬴悝先被封為高陵君，後又改封於鄧（今河南省郾城）；宣太後的同父異母弟弟羋（mǐ）戎先封華陽君，後改封於新城（今河南省密縣）。這些封地，都是極為富庶的城市，因而四位封君獲得的財富驚人，秦國出現了“宣太後專製，穰侯擅權，涇陽君、高陵君之屬太侈，富於王室”的局麵。
魏冉雖然擅權，卻不是平庸之輩。他認真分析了前線形勢之後，果斷決定，把白起派到前線，替換向壽。
白起是秦國郿縣（今陝西省寶雞）人，生得尖嘴猴腮，一雙眼睛黑白分明，從後人給他畫的肖像畫來看，就像一隻精明的老鼠。作為掌握數萬乃至數十萬將士生殺大權的將軍，這副尊容顯然不太理想。但是人不可貌相，就是這隻老鼠，後來成為了天下諸侯聞風喪膽的殺人魔王。