“八國聯軍”南征楚國，雖然沒有占到楚國人任何便宜，卻仍然讓“山中無老虎，猴子稱大王”的楚國人深受震動。聯軍撤退後，楚成王根據盟約的協定，派人前往王都雒邑，向周天子進貢地方土特產和金帛。這一舉動，意味著楚國改變了多年以來秉承的“去中國化”政策，而轉向“入中國化”政策。
很多年以來，楚國就以蠻夷自居，倚仗國力強橫，根本沒有把周王室放在眼裏。這次前來朝貢，可謂是破天荒頭一回。可想而知，周惠王對此十分高興，不但熱情招待了楚國使者，還命人分給楚國祭肉。
按照周禮的規定，祭肉原則上隻分給周王室的兄弟之國，不能分給異姓諸侯。如果分給異姓諸侯，也隻能分給二王之後，也就是周朝之前的夏、商兩個朝代國君的後人，以示尊重。
給楚國人上祭肉，這一禮遇高得實在有點嚇人，恐怕連楚國的使者都覺得受寵若驚。
周惠王一時高興，還不忘吩咐一句：“鎮爾南方夷越之亂，無侵中國。”意思是要楚國鎮守南方，彈壓蠻夷諸族，不要讓他們入侵中原。
這一句話讓機敏的楚國人如獲至寶，拿著雞毛當令箭，更加有恃無恐地在南方擴張勢力。據《史記》記載，周天子說過這句話之後，“於是楚地千裏”，楚國人洗腳上田，楚國一躍成為實至名歸的南方大國。
按理說，楚國這次主動向周王室示好，應該歸功於齊桓公。如果不是他帶著“八國聯軍”討伐楚國，讓楚國人感受到來自中原的壓力，楚國人才不會搭理什麽周天子。但是，周惠王此時不但不領齊桓公的情，反而因為一件家事和齊桓公鬧得很不開心。
這件事說來還是因為“以少陵長”引起的。前麵說過，當年鄭厲公跑到王城去打探王室的情況，正好遇上虢公、晉侯朝覲天子，三個人做了一件好事，促成了周惠王與陳國公主的婚事，將一個叫陳媯的女人娶到王室來了。這位陳媯，在曆史上被稱為惠後。惠後深得周惠王寵愛，給他生了一個兒子，叫作帶，也就是王子帶。周惠王愛屋及烏，想立王子帶為大子，而廢除原來的大子鄭。大子鄭意識到自己的地位岌岌可危，於是向當時中原的霸主齊桓公求援。