當時楚國的統治者楚頃襄王，是一位謹小慎微的君主。當年秦昭王發動諸侯攻齊，以及後來秦國攻魏，都曾與楚頃襄王會晤。而楚頃襄王對秦國的行動，雖然不是亦步亦趨，但總是給予理解，沒有給秦國添任何麻煩。可以說，在楚頃襄王的統治下，楚國基本上是偏安一隅，不問世事。
然而，公元前281年，有一個人打破了楚頃襄王內心的平靜。
據《史記》記載，當時楚國有位獵人，善於射鳥，每射必中，斬獲頗豐。楚頃襄王聽說，便將他召進宮，問他有什麽訣竅。
獵人說：“我不過是用小弓射幾隻歸雁，不足為大王道。以楚國之大，大王之賢，應該關心射天下的大事才對，要不我給您講講如何射天下？”
楚頃襄王嚇了一跳：好嘛！遇到高人了，且聽他怎麽說。
獵人便說：“古代聖賢射的是道德，五霸射的是諸侯。當今天下，群鳥飛翔，秦、魏、燕、趙是鶀（qí）雁（大鳥），齊、魯、韓、衛是青首（中等大小的鳥），騶、費、郯、邳是羅鸗（lóng，小鳥），除此之外的就不值一提了。這天上飛著的六雙鳥，敢問大王打算用什麽來射取呢？”
楚頃襄王搖搖頭，表示沒想過。確實沒想過，自從楚懷王的悲劇之後，楚國一直韜光養晦，逆來順受。連當年宋王偃侵占淮北之地，楚頃襄王都沒吭一聲，哪裏曾做過什麽彎弓射大雕的美夢？
“那麽，大王何不以聖人為弓，以勇士為箭，看準時機張弓而射？”獵人滔滔不絕地說起來，“大王早上張弓搭箭去射魏國大梁的南部，再獵取魏國西部，順帶捎上韓國，則中原的道路由此控製在楚國手裏，上蔡也就不攻自破。回過頭來再射魏國東部，攻占定陶，便可獲得大宋、方與兩郡。魏國喪失東西兩部，大梁就沒有屏障了。大王在蘭台收起弓箭，飲馬西河，平定魏都，這是一射之樂啊！您如果覺得還不過癮的話，那就再取出寶弓，到東海去射那長著鉤嘴的大鳥。早上射東莒，晚上獲頓丘，夜裏得即墨，回頭占領午道，威懾齊、趙、燕三國，這是二射之樂！至於泗上十二諸侯，更不在話下，您左右開弓，不用一個早上就可全部得到，這是三射之樂也！”