公元前211年，發生了許多讓秦始皇感到不安的事。首先是有流星隕落東郡，弄出很大動靜。等到當地官員找到這塊隕石的時候，發現石頭上已經被人刻了“始皇帝死而地分”七個字。秦始皇聽說後，派禦史到東郡去查案，將隕石周圍村落的村民抓起來審問，沒有人承認是自己幹的，於是將那些村民全部殺死，並且焚燒了那塊隕石。
因為這件事，秦始皇悶悶不樂。不是因為有人敢於詛咒他而不樂，而是因為感覺到自己不過是個凡人、終有一死而不樂。他讓博士們給他寫了一首《仙真人歌》，讓樂工們譜上曲子，走到哪唱到哪。偏偏這一年，有官員到關東出差回來，經過華陰縣的時候，有人手持玉璧攔住使者，說了“明年祖龍死”五個字，然後就不見了。
該官員不敢隱瞞，將這件事如實向秦始皇作了匯報。秦始皇沉默良久，說：“這是山鬼，隻能知道當年的事。”退朝之後又說，“祖龍指的是人的先祖，與真人無關。”話雖如此，又忍不住命人占卜，得到的結果是“遊徙吉”。
於是，公元前220年，秦始皇的第五次出巡開始了。左丞相李斯隨駕，右丞相馮去疾留守京師。秦始皇的幼子胡亥自幼受到寵愛，請求跟從，得到秦始皇批準。
帝國境內再度彌漫著如臨大敵的氣氛。從鹹陽到東海之濱，皇帝即將經過的每一個城市、每一個村莊、每一條道路，都做好了迎接車駕的準備。
大秦帝國建立了一套高效的行政體係，政令一經發出，不過五六天時間，各級官吏便行動起來，將皇帝的諭旨變成現實。除了陪同皇帝出巡的數萬護衛軍，各地的地方部隊和國家公務員都被動員起來，三步一崗、五步一哨地為皇帝的車隊保駕護航。
車駕於當年十月出發，十一月抵達雲夢，秦始皇在那裏祭祀了虞舜。然後棄車登船，沿長江東下，直抵浙江錢塘，而後登上會稽山，祭祀了大禹，又遙祭南海神，並在會稽山上刻石以歌頌秦朝的功德。