但凡成功的統治者，做到秦始皇這個分上，都會不約而同地想一件事——如何長生不死，永享榮華。
自公元前219年遣徐福入海求仙開始，秦始皇就和形形色色的方士打上了交道，期望他們能夠帶來長生不死之藥，結果卻是一次又一次的失望。
久而久之，秦始皇自然產生了懷疑，不是對世上是否有仙藥產生懷疑，而是對方士的能力產生了懷疑。
當他有一天終於略帶不快地向方士盧生抱怨了一兩句的時候，盧生馬上意識到了危險來臨，於是辯解道：“我們之所以一直找不到仙人與長生不死之藥，主要是受到了某種幹擾。”
據盧生解釋，仙人入水不濕，入火不燒，可以騰雲駕霧，與天地共存，但是喜歡清靜的地方，不喜歡被人打擾。而秦始皇治理天下很繁忙，不能清心寡欲，所以總是求仙而不得。“希望陛下以後居住在什麽地方，不要讓別人知道，然後才有可能得到不死之藥。”
如此低劣的謊言，秦始皇竟然也相信了，從此不再自稱為“朕”，而是自稱“真人”。又修建甬道，將鹹陽附近的二百七十多座宮殿連接起來，每晚都住在不同的地方，隻有趙高等少數幾名親信知道。凡泄露皇帝行蹤者，一律處死。
有一次，秦始皇在梁山宮中，遠遠地看見丞相李斯的車隊十分龐大，臉上露出不快的神色，隨口說了一句：“丞相很威風啊！”宮中有人將這話告訴了李斯。李斯很害怕，從此減少了侍從。秦始皇知道後，龍顏大怒：“一定是宮中有人將我的話泄露了出去！”拷問身邊的人，沒有人承認，於是下令將當時在場的人全部殺掉。從此以後，再也沒有人知道秦始皇的行蹤了。
再說方士盧生，憑借著一句謊言唬住了秦始皇，但也知道不能長久，便跟同夥侯生商量說：“皇帝為人剛愎自用，覺得誰也比不過他，從來不相信任何人。他身邊倒是設有博士七十人，隻不過實際上都是擺設。連丞相這樣的大臣，也不過是聽令行事，沒有任何自主權。國家的事情不分大小，都是他一個人說了算。每天等待皇帝批閱的奏章，多得要用秤來稱，每晚不完成一定的份額，他就不睡覺。一個人貪戀權勢到這種地步，怎麽可能找到不死之藥呢？”