給大秦帝國敲響喪鍾的是兩個洗腳上田的農民，一個叫陳勝，一個叫吳廣。
陳勝在中國曆史上留下了兩句傳世名言。
“燕雀安知鴻鵠之誌！”“王侯將相，寧有種乎？”
說第一句話的時候，他還是地主家的長工，光著膀子在地裏鋤禾日當午。累了，他就站在田壟上發愣，若有所思地看著遠方，突然對身邊的人說：“有朝一日富貴了，我是不會忘記你們這些人的！”（苟富貴，無相忘！）
大夥都笑了：“像你這樣種田，種到什麽時候才能富貴喲！”
陳勝長歎一聲，就說了那句話。
說第二句話的時候，他已經是大秦帝國的一名屯長。公元前209年的七月，他和副屯長吳廣帶著九百名壯丁前往北方的漁陽戍守邊疆，不巧在蘄縣大澤鄉遇到連日大雨，道路被衝毀，一連十餘天動彈不得，陷入進退兩難的困境。
前進吧，秦朝的律法嚴酷，不能按時抵達漁陽，就是死罪。
後退吧，同樣也是死罪。
陳勝和吳廣沒有太多猶豫，他們殺死了押送他們的兩名軍官，然後陳勝當著九百人的麵說出那句振聾發聵的話。
任何將這句話翻譯成現代漢語的企圖，都將大大降低這句話所帶來的震撼。
在此之前的數千年間，人們普遍接受的是“君權神授”的觀念，認為統治者的權力來自於神的賜予，高貴的血統是統治者之所以成為統治者的充分必要條件。
陳勝打破了傳統思想的樊籬，僅僅用八個字便道出了一個被隱瞞了數千年的事實：王侯將相，壓根就沒有什麽高貴的血統！
陳勝和吳廣起義後，迅速建立了政權，號稱“張楚”。從字麵上理解，也就是壯大楚國。陳勝自立為楚王，派遣將領四處攻占土地。原來六國地區的人民紛紛起來，殺掉當地的郡守、郡尉、縣令、縣丞來響應陳勝。他們相繼自立為王，聯合起來向西進發，打著原來六國旗號的隊伍之多，簡直數不勝數，其中包括沛縣的劉邦和吳郡的項梁、項羽叔侄。