公元前636年，也就是晉文公即位的那一年冬天，王城雒邑發生了一件大事，周襄王的弟弟王子帶再一次勾結少數民族進攻雒邑，周襄王逃亡到了鄭國。
《春秋》這樣記載這件事：“冬，天王出居於鄭。”天王即天子，這裏之所以用“出居”而不用“出奔”，是因為天子以天下為家，逃到哪兒都不能算是逃，而隻能含糊其詞地說是前往某地居住。
王子帶上一次勾結戎人進攻雒邑是在公元前649年，事情敗露後，周襄王震怒，王子帶逃到齊國尋求庇護，在齊國一住就是十年。直到公元前638年，天子消了氣，這才接受大夫富辰的建議，將王子帶召回了雒邑。
周襄王眷念兄弟之情原諒王子帶，王子帶卻一直沒放棄爭奪王位的念頭。但他這一次勾結狄人進攻雒邑，周襄王本人也要負一定的責任。
事情的起因與鄭文公有關。
公元前640年，鄭國的附庸滑國背叛鄭國而親近衛國。鄭文公派兵討伐滑國，滑國人表麵上認罪投降，等鄭軍一撤，馬上又投入衛國人的懷抱。鄭文公是出了名的牆頭草，沒想到滑國人比他有過之而無不及，他氣惱不已，第二次派兵征討滑國。滑國向衛國求助，衛國則向周王室求助。因此，受周襄王的委托，周朝大夫伯服、遊孫伯來到了新鄭，請求鄭文公與衛、滑兩家坐下來談判，用和平方式解決爭端。
周襄王顯然過高估計了自己的影響力。鄭文公見到兩位大夫，先是毫不客氣地給他們算了一筆舊賬，說當年鄭厲公和虢公幫助上任天子周惠王奪回王位，在慶功宴會上，周惠王賞給虢公酒爵，而隻賞給鄭厲公銅鏡，厚此薄彼，完全沒搞清楚誰的功勞最大。接著又埋怨了一通現任天子周襄王，說他也不先了解事情的前因後果，就一味幫著衛國和滑國說好話，這種大是大非的問題上，難道能夠用和稀泥的方式解決嗎？