城濮之戰是春秋時期第一場大規模的爭霸戰，以晉、楚兩國為首，當時四個最強大的諸侯國和幾乎所有二流國家都參與了這場戰爭。眾所周知，戰爭的結果是楚國失敗，晉國勝利。這場看似在一天之內就結束的戰爭，其實是一個持續長達四個月的過程。四個月中，交戰雙方大量使用謀略、外交、心理博弈和軍事手段，經曆了諸多周折，才來到城濮這個小地方，麵對麵地拔刀相向。
孫子說：“善戰者，製人而不製於人。”意思是善於用兵的人，可以調動敵人前來求戰，而不會被敵人調動。城濮之戰前的四個月，晉國人一直有計劃地使用牽製戰略，企圖迫使楚國人離開宋國，北上尋求決戰。而當這一天終於來臨的時候，晉文公又突然感到了一絲害怕。
他害怕楚軍的戰鬥力。
齊桓公縱橫中原三十年，尚不敢與楚國人放手一搏；宋襄公不自量力，在泓水被楚國人打得頭破血流。他，會步宋襄公的後塵，成為眾人的笑柄嗎？
這種擔憂，在他遠遠地觀望了楚國人嚴整的營寨之後，變得越來越強烈。有一天，他聽到自己的營寨中有人在唱：“原野之草茂而盛，我們舍故土而謀新地。”唱者無心，聽者有意，晉文公把群臣召集起來，問大家這首歌究竟預示著什麽。
狐偃看出了他心裏的猶豫，很直接地說：“開戰吧，打敗敵人，就可以號令諸侯。萬一不能打敗敵人，咱們退守晉國，有山河之險，也沒什麽好怕的！”
晉文公低下頭，問道：“那我們欠楚王的恩情呢？”
這句話充分暴露了他臨陣的膽怯。大敵當前，不去想怎麽打敗敵人，而在念叨敵人的恩情，難道不是很滑稽嗎？
欒枝與狐偃相互對視了一下，馬上接口說：“漢水以北諸多姬姓諸侯，都已經被楚國消滅了，您不能因為楚王的小恩小惠而忘記這種奇恥大辱啊。別猶豫了，打吧！”