話說遠古的時候，堯統治天下。堯順天應人，他的仁德如天之廣闊，澤被大地；智慧有如神明，無所不知。天下人對堯的景仰之情，如同長江之水，滔滔不絕。可是，堯畢竟很老了，他很想找一個合適的繼承人來接自己班，大夥向他推薦了一個叫舜的人。
從族譜上看，堯的父親高辛是黃帝的曾孫，而舜的父親瞽叟是黃帝的第七世孫，兩個家族雖然自黃帝的兒子那一代就分支，卻也多少有些血緣關係。瞽（gǔ）叟是個瞎老頭，在舜的母親死了之後又娶了個老婆，又生了一個兒子，取名為象。自古男人愛後婦，瞽叟愛屋及烏，把所有的愛心都分給了象，甚至常常想殺死舜，好讓象來繼承家業。不過，舜是個超級孝順的兒子，對於父親的厚此薄彼毫不介意，反而對父母和弟弟更加親善。
堯是個很負責任的統治者。為了考察舜的品德，他將自己兩個美麗的女兒一股腦兒嫁給了舜這傻小子，以觀察舜的治家能力；又派自己的九個兒子與他交往，以觀察他處事的能力。舜帶著一家人居住在媯水的拐彎處，於是因地製宜，以媯為姓。由於他的仁德，人們都來投奔他，與他為鄰，接受他的領導，那地方三年便變成了一座大城。
堯對舜的表現很滿意。他賞賜給舜一套上等衣服和一把古琴，又派人為舜修建了穀倉，並且送給他一些牛羊。看到舜突然闊綽起來，瞽叟又動了殺他的念頭。他讓舜爬到穀倉頂上去修葺屋頂，自己卻在底下放火。沒想到，舜對空氣動力學有一定的研究，一手持著一頂草帽，像一隻大風箏一般飛了下來，毫發未損。瞽叟不甘心失敗，又讓舜去挖井，待至井挖深了，瞽叟和象一起往井裏填土，把舜活活埋在了井底。這缺德的父子倆很高興，於是著手瓜分舜的財產，當然也包括老婆。瞽叟分到了穀倉和牛羊，而堯的兩個女兒和琴被分給了象。又是一個沒想到，舜對隧道工程也有一定的研究，他早在井壁上挖了一個秘密通道，從這個通道逃走了。象住進了舜的房子之後，坐在裏麵彈琴取樂，還沒來得及享用舜的老婆們，舜便回來了。“我正想你想得傷心，所以彈琴解悶呢！”象連忙說。“是啊。”舜說，“咱們兄弟之間的感情，真是很不錯啊！”在這之後，他對父親仍然孝順，對兄弟仍然友愛。他的逆來順受，被中國人樹立為孝順的典型。