辰陵會盟是楚莊王稱霸的標誌性事件。然而，辰陵會盟本身的成果並不顯著。除了楚莊王自己，參與會盟的諸侯僅有兩位，那就是鄭襄公和陳國的大子午，也就是後來的陳成公。而且，對於夾縫中求生存的鄭襄公來說，會盟沒有任何約束力，今天參加楚國的會盟，明天就派人向晉國匯報情況，兩邊都不敢得罪。
料理了陳國的事務之後，楚莊王決定不再與晉國磨嘰，準備一勞永逸地解決鄭國問題。
公元前597年春天，楚軍入侵鄭國，包圍鄭國的首都新鄭，日夜攻打。圍城到第十七天，鄭國人快頂不住了，想向楚國人求和，問卜，結果不吉；轉而又就“臨於大宮”和“巷出車”舉行問卜，結果大吉。
所謂臨於大宮，就是跑到鄭國的祖廟去大哭；巷出車，則是將戰車陳列在街巷之中。這兩種活動都帶有決一死戰，絕不妥協之意。
既然天意如此，鄭國人也就放棄了投降的念頭，作好必死的準備，全體人民一起放聲大哭，連堅守在城牆上的將士也號啕大哭，直哭得驚天地，泣鬼神。想當年，鄭莊公縱橫河雒，打遍中原無敵手，一百多年後，他的子孫卻隻能以號啕大哭的方式來作困獸之鬥，真是讓人唏噓。
哭聲傳到了楚軍大營，連楚莊王都聽到了，駭然道：“兩國交戰，百姓何罪？”於是命令楚軍停止攻城，後退數十裏地安營紮寨。
這一退為楚莊王的“霸道”寫下了注腳，深得世人好評。所謂霸主，原本就是打著仁義的旗號殺人的人。自古以來，識仁義而不會殺人的，被人們視為笨蛋，比如宋襄公；會殺人而不識仁義的，被視為暴君，比如齊襄公；既會仁義又會殺人，則成為天下的霸主，齊桓公、晉文公和楚莊王就是這樣的人。
鄭國人沒想到這一哭果然起作用，還以為是祖宗庇佑，趁著楚軍撤退，連忙修築城牆，加強新鄭的防衛。不久之後，楚軍卷土重來，再一次包圍新鄭。這一次，新鄭的城防比原來堅固多了，楚軍攻打了整整三個月才突破鄭軍的防禦。