與楚莊王的使者談妥了和平協議的條款之後，荀林父總算輕鬆了兩天。自從兩個月前離開絳都，他對這次遠征就有一種不祥之感，而一路上發生的事情，更使得他情緒低落，甚至後悔當初不該接任這個所謂的中軍元帥。
表麵上看，他帶領的是當世最強大的一支軍隊，事實上卻隻是一群烏合之眾。他就像一個白胡子老公公，趕著一群不聽話的鴨子來到黃河邊，耳朵裏充滿了“嘎嘎”的叫聲，一不留神就發現一隻鴨子已經不見了，而他不得不小心翼翼地趕著剩下的鴨子去找那隻鴨子……如果不是做噩夢，他上輩子一定是個鴨司令。
最可恨的是那個叫作先穀的家夥，仗著祖上的餘威，根本不把他這個中軍元帥放在眼裏，膽大妄為，居然敢不聽命令，擅自行動，將全軍拖到戰爭的邊緣。他也不想想，以這樣的一盤散沙，怎麽能夠麵對楚國的虎狼之師？幸好，那個楚王似乎是個通情達理的人，否則的話，一旦開戰，他荀林父的一世英名很有可能就要毀於一旦了。
正當荀林父微微眯上眼睛，準備小憩一陣的時候，中軍帳外突然一陣**，一名侍衛匆匆跑進來匯報道：“楚軍進攻了！”
荀林父表麵上不動聲色，心裏卻吃了一驚，連忙問：“多少戰車？多少步卒？”
“這個……戰車一乘，戰將三人，為首的似乎是楚國大將樂伯。”
“哦？”荀林父陷入沉思。
前來進攻晉軍的確實隻有一車三人，為首的是楚莊王的猛將樂伯，駕車的是許伯，擔任護衛的是攝叔。
春秋時期各國交戰，仍留有些許商周之際的古風，每逢會戰，先遣勇士單車挑戰，進犯敵陣，稱之為“致師”，意在壓製敵方氣焰，提高己方士氣。
楚莊王派人與荀林父和談，盟約尚未簽訂，又派樂伯前來致師，用意是很明顯的：既然晉軍內部對於是戰是和的意見分歧很大，將帥不團結，那就再放個煙霧彈，搞得他們無從判斷楚軍的真實意圖，陷入進退兩難的困境。