公元前588年晉國發動諸侯聯軍入侵鄭國，結果被鄭國軍隊打敗，被俘的晉軍士兵還被鄭襄公送到楚國去“獻晉捷”，可謂顏麵掃地。不過，在風雲變幻的國際牌局中經曆過多次失敗的晉景公已經變得越來越成熟，不會輕易被失敗嚇倒，他不動聲色地看了看桌子上的幾位玩家，又用眼睛的餘光掃視了一通周圍的旁觀者，鎮定自若地打出了幾張牌。
第一張牌：公元前588年秋天，與衛國聯合出兵討伐赤狄的嗇咎如部落，將該部落徹底擊潰。自此，赤狄勢力基本肅清，晉國的後方防線得到進一步穩固，晉衛兩國之間的同盟關係也得到進一步加強。
第二張牌：同年十一月，派上軍元帥荀庚訪問魯國，重溫兩年前赤棘之盟的情誼。與此同時，衛國的新君衛定公也派上卿孫良夫訪問魯國，希望加深兩國間的傳統友誼，建立更加密切的國際合作關係。
這些年來，晉楚爭霸的局勢撲朔迷離，中原各國的立場也搖擺不定，連齊、魯、宋這樣的國家都是朝晉暮楚，居無常性。倒是小小的衛國，自孫良夫執政以來，一直緊跟著晉國的步伐，成為了晉國的鐵杆盟友。這一次孫良夫訪問魯國，看似與荀庚不約而同，實際上十有八九是出於晉國的安排。
麵對兩個國家的使臣，一向以秉執周禮而著稱的魯國人犯了難。年少不經事的魯成公問臧孫許：“荀庚在晉國眾卿中排名第三，孫良夫則是衛國的上卿，我該先接見誰？”
臧孫許給魯成公上了一堂政治課：“中等國家的上卿，相當於大國的中卿；中等國家的中卿，相當於大國的下卿；中等國家的下卿，相當於大國的上大夫。小國的上卿，相當於大國的下卿；小國的中卿，相當於大國的上大夫；小國的下卿，相當於大國的下大夫。自古以來就是這麽規定的。衛國在晉國麵前，連中等國家都算不上，而且晉國現在還是盟主，您應該先接見晉國的使臣才對。”臧孫許這番話，前麵一大段都是多餘，唯有最後一句實在，以當時的形勢而言，就算晉國派個大夫來出訪，你敢不將他擺在第一位嗎？