公元前559年秋天，周靈王派王室大夫劉定公到齊國，向齊靈公下達了一道神氣活現的聖諭：“當年齊國的先祖薑太公輔佐先王，成為王室的股肱、百姓的老師。王室世代酬謝太公的功勞，立他為東海諸國的表率。王室之所以現在還沒有敗落，依靠的就是齊國啊！現在我命令你薑環（齊靈公名環），孜孜不倦地遵循太公的遺誌，繼承祖先的事業，不要辱沒先人。要恭敬啊，不要違抗我的命令！”
周王室與齊國公室自古聯姻。周靈王向齊靈公下達的這道聖諭，其實是向齊國公主求婚的一紙聘書。按照周朝的體製，周天子是天下的共主，即便是求婚，也不能低三下四，必須以一種居高臨下的態度來發布命令。收到聘書的諸侯則要感激涕零，歡天喜地籌備婚事，為自己的女兒能夠成為王後而慶幸不已。
但那是很久以前的事了。誰都知道，此時的周天子不過是徒有其名的傀儡，還要仰仗各位諸侯的施舍才能維持相對體麵的生活。一個破落的貴族向富人求婚，還嘚瑟個啥啊？第二年春天，周靈王派卿士單靖公為代表，前往齊國迎親。天子結婚，卿士迎親，本來也是古禮。奇怪的是，單靖公走到魯國便不再前進了，僅僅派副手劉定公繼續前往齊國，將公主接回了雒邑。一場本應熱熱鬧鬧的婚禮，就這樣以“非禮”而告終。但更奇怪的是，齊國不但沒有因此而發怒，反而還默許了這一行為。
當然齊靈公之所以對王室虛與委蛇，委曲求全，是有原因的。據《左傳》記載，晉國的士匄曾經向齊國借走一套五色羽毛做成的旌旗，卻遲遲不肯歸還，齊國人對這件事極為不滿，一直耿耿於懷，並因此而對晉國產生了二心。公元前559年冬天，晉國在戚地舉行諸侯會盟，齊國沒有派代表參加，這是公然挑戰晉國領導的明顯信號。齊靈公既然有心與晉國決裂，主動尋求王室的好感也是情理之中的事了。