父死子替，兄終弟及，是封建社會權力交接的基本製度。然而，這一製度並非完美無缺，從邏輯上講，父死子替和兄終弟及，二者之間存在著矛盾——當一個男人又有兒子又有兄弟的時候，他究竟是應該優先考慮兒子呢，還是兄弟？
我們隻能這樣猜測，發明這一製度的老祖宗，他所在的年代，生產力還很不發達，人的壽命也很短。當一個男人去世的時候，他或許沒有兒子，或許兒子還很小，不足以擔當大任，所以往往要傳位於兄弟，以保持家族的延續。但是，隨著時間的推移和社會的進步，人的壽命開始增長，私心也變得狹窄，男人們越來越願意將家業和國家交給兒子，而不是兄弟。久而久之，父死子替成為常規，而兄終弟及則越來越罕見了。
前麵說過，早在周朝建立之前，周王室的先祖周太王喜歡有才能的小兒子季曆（即周文王的父親），很想立季曆為儲君。周太王的嫡長子吳太伯知道父親的心意，便遠遠地逃到南方的荊蠻之地，以示孝順與讓賢之意。蠻夷之人為其義舉所感動，就主動追隨他，由此建立了吳國。
也許是長久以來與世隔絕的緣故，當中原諸國的王公貴族們都為繼承權爭得頭破血流的時候，吳國卻還保留了一些先祖的古風。公元前561年，吳王壽夢去世。據《史記》記載，壽夢有四個兒子，老大叫諸樊，老二叫餘祭，老三叫夷昧，老四叫季劄。季劄從小聰明過人，又飽讀詩書，深受壽夢喜愛，他的三個哥哥也都對他愛護有加。壽夢去世後，諸樊即位，他當國君才三年，就提出要將王位讓給季劄。在諸樊看來，既然老頭子喜歡季劄，王位就應該傳給季劄，他隻不過是過渡一下，替老頭子守了三年之喪，就算完成任務啦！
可季劄堅決不同意，說：“您是嫡長子，君位本來就應該由您來繼承，誰敢對此有不同意見？再說，成為一國之君不是我的願望，還是讓我自由自在地生活吧！”