公元前544年夏天，鄭國的“當國”公孫舍之去世。
前麵介紹過，按照春秋時期的姓氏製度，諸侯的兒子稱為“公子”，公子的兒子稱為“公孫”。到了公孫的兒子這一代，就不能再跟“公”字掛鉤了，要由國君賜給一個氏號，自立門戶，稱為“賜族”。一般而言，國君賜給的氏號就是其祖父的字。以公孫舍之家為例：
公孫舍之的父親公子喜，是鄭穆公的兒子，字子罕。公孫舍之的兒子名叫虎，即被賜以罕氏，曆史上稱為罕虎。
鄭國的政權結構異於他國，國君之下，除了“當國”，還有“執政”。三者之間的關係若以企業而論，大致是這樣：國君相當於股東，當國是董事長，執政則是總經理。雖然談不上三權分立，但多少還有些製衡作用。
公孫舍之死後，罕虎子承父業，成為了鄭國的當國。這位罕氏家族的繼承人一上台就表現出成熟的政治智慧。據《左傳》記載，那時候，上一年度中原的饑荒仍在蔓延，宋、鄭兩國的災情尤為嚴重，天天都有人餓死。罕虎於是命令打開倉庫，給全國的老百姓免費發放救濟糧，標準為每戶一鍾（約一百五十斤）。而且，他還很謙虛地告訴大家：“這其實不是我本人的意思，而是先父的遺願，我隻不過是忠實地執行了他老人家的命令罷了。”
由此不難看出罕虎的聰明之處。放糧本來就是件深得民心的好事，但他並不居功自傲，而是將功勞推給了已經死去的父親。這樣一來，老百姓得到了實惠，自然擁護他；鄭簡公和同朝的各位卿大夫也不會覺得他太過鋒芒畢露，從而對他產生多餘的戒心；更重要的是，他維護了父親的麵子，也就維護了家族的麵子，使得罕氏家族在鄭國的威望直線上升。當時，朝野之間甚至出現了這樣的議論：鄭國的“七穆”，罕氏恐怕將是最後滅亡的。