公元前537年，晉楚兩國貌合神離的友好關係在表麵上得到了進一步加強。這一年春天，楚靈王派令尹薳罷和莫敖屈生為正副使者，前往晉國迎娶晉平公的女兒。
薳罷和屈生途經鄭國的時候，受到鄭國君臣的熱情接待。鄭簡公親自出馬，在氾地（鄭國地名）舉行盛大的宴會招待薳罷，在菟氏（鄭國地名）招待屈生。本來按照周禮的規定，他國使臣過境，派下大夫接待便足夠了。現在卻由國君親**勞，而且對正副使節分別宴請，也是鄭國對楚國特別尊敬的表示。
令尹是楚國第一重臣，莫敖也是卿一級的人物。為了不失禮於楚國，晉平公派出由中軍元帥韓起和大夫叔向為正副使者的送親使團，護送公主前往楚國。
送親使團途經鄭國，受到罕虎和子大叔的慰勞。這個接待的規格也超標了，但是顯然沒有接待楚國人那麽隆重。還好，晉國人不計較這些，韓起很高興地接受了罕虎的宴請。席間，子大叔很擔心地對叔向說：“楚王為人驕縱，做事很過分，你們要千萬小心。”
“他為人驕縱，是他自己的災難，哪能傷害別人？”叔向笑笑說，“我們是去送親的，不是去宣戰的。到了那裏，我們把財禮獻上，謹言慎行，不亢不卑就行了。他有什麽要求，我們順從而不失分寸，恭敬而不失身份。遇到問題，就用古聖先賢的教導來提醒自己，遵從傳統的法度，以兩國的大局為重。楚王雖然驕縱，又能把我們怎麽樣？”
“話雖如此，請您務必保持警惕。楚王為人，不可以常理度之。”子大叔說。
“多謝提醒。”叔向朝子大叔深深一揖。
子大叔的擔心絕非多餘。就在送親使團抵達郢都的第二天，楚靈王將群臣召集起來開了一個會，討論如何對待晉國使臣的問題。
“晉國，是楚國的宿敵。隻要能夠打擊晉國，我們可以不擇手段。現在他們派來的人，一個是上卿，一個是上大夫。諸位，想想看，如果我們讓韓起當看門人，讓叔向當宦官，晉國人的顏麵何存？大夥說說，這樣做行不行？”楚靈王拋磚引玉，率先發言。