公元前526年秋天，一場旱災席卷中原。這一年的《春秋》記載：“九月，大雩（yú）。”雩即求雨的祭祀，一般以童男童女各八人起舞，祈求天降甘霖。大雩則是最高規格的雩，如非旱情嚴重，魯國也不至於使用大雩來求雨。
鄭國的災情也很嚴重。鄭伯派大夫屠擊、祝款和豎柎（fū）前往桑山求雨。這三位仁兄到了桑山，就地取材，砍了數十棵大樹搭台祭祀。結果雨沒求下來，三個人都被子產撤了職，沒收了封地。罪名是：“派你們去山裏祭祀，就是要培育山林，蓄養水氣，你們卻砍伐樹木，還有比這更大的罪過嗎？”
直到第二年，旱情也沒有緩解，反倒是出現了種種不祥之兆。夏天“日有食之”，也就是日食；冬天則“有星孛於大辰”，即有彗星掃過心宿二（又名大火），彗星的長尾西及銀河，蔚為壯觀。
日食發生的時候，魯國的祝史（祭祀官）向叔孫婼請示用什麽犧牲祭祀土地之神，叔孫婼說：“按照周禮，發生日食的時候，天子不吃豐盛的菜肴，在土地廟裏擊鼓；諸侯則在土地廟裏祭祀，在朝堂上擊鼓。這些事情都有成文規定，這還用得著問嗎？”
彗星經過的時候，魯國大夫申須夜觀天象，感歎道：“好大的掃把星！這是老天用來除舊布新的吧？你看它現在將大火星完全遮住了，等到大火星重新出現的時候，必定散布災難，天下恐怕難免有火災了！”
“確實如此。”大夫梓慎說，“去年我就關注到它了，現在它變得更加明亮，豈能不興風作浪？如果發生火災的話，恐怕主要在宋、衛、陳、鄭四國。”
幾乎與此同時，鄭國的星象學大師、著名的烏鴉嘴裨灶也預測到了火災的發生，他對子產說：“下臣夜觀天象，預料宋、衛、陳、鄭四國將同日發生大火。此火五百年一遇，所到之處，玉石俱焚，無所幸免。但是，如果您將宗廟裏的玉杓交給我來舉行祭祀，可以確保鄭國躲過這一劫。”