且說沛公率軍還駐灞上。楚國上將軍項籍已率領諸侯聯軍兵臨函穀關。
但見四十萬大軍在關外鋪開，一眼望去連綿無盡。軍中鼓聲震天，戰馬嘶鳴，聲勢極其浩大。
項籍正在中軍指揮兵馬行進。此時騎哨來報，函穀關內外遍插劉氏大旗，關門緊閉，大軍無法通過。
項籍聽罷，心中一沉，又拿出軍令文書交於關下。誰想關上閃出一將，不受文書，竟然放出亂箭將騎哨射回。
項籍得到消息，立即下命各部停止行軍。他回到後軍與軍師範增商議。
項籍道：“函穀關已被劉季占領。如今關隘緊閉，我軍行進不得。”
範增見過項籍，言道：“上將軍，前方軍情，老夫已經知曉了。”
“想不到劉季竟然先於我進入關中！”項籍將馬鞭抽在道邊的山石之上，兵士們聽道一聲清脆的鞭笞之聲，隻見上將軍滿麵怒容，神情及其嚴峻。
範增慢慢說道：“上將軍，此事還需再議。”
“難道亞父要本將在這函穀關外等劉季給我開關不成！”項籍怒道，他**的烏騅馬受到驚嚇，頗為躁動。
“將軍息怒，莫要驚擾了這馬兒。”範增身子往前一探，將手搭在烏騅馬的額前輕輕安撫。
項籍見亞父氣定神閑，以為他已有計策。便收斂了怒氣。抱拳說道：“亞父可有良策，能讓大軍進入關隘？”
範增望著前方隱約的劉氏大旗，進曰：“既然劉季據關而守，將軍何不破關而人？”
項籍眉頭一皺，他道：“軍師何出此言？楚國兩軍要大動幹戈不成？”
範增點點頭。他道：“上將軍，劉季率領的偏師，從武關一路進入藍田。擊敗了駐守藍田嶢關的秦軍，秦王子嬰大勢已去，早已獻出玉璽，大開鹹陽之宮門矣！”
項籍聽了，默然不答。
範增續道：“眼下劉季先一步進入關中，又搶占了函穀關。這便是閉關據守之意也。函穀關乃是防禦關中的門戶，是兵家必爭之地。劉季封鎖關隘，其意，正是要阻止將軍入關，獨占關中之地！”