北宮之中，市肆邊緣的一座造型尋常的酒肆中，皇帝劉宏聽到酒肆後院裏的雞鳴聲，漸漸入睡。
宮中的市肆規模並不大，格局模仿解瀆亭的市肆，並設有負責收稅的市正，以及負責治安、調解糾紛作風蠻橫粗暴的役丁。
這座荒唐的市肆被華麗的樓台殿宇包圍，寄托著劉宏少年時的記憶；作為從民間選上來，並身世淒慘的皇帝，他很清楚下麵的官吏是個什麽樣子。
正午後，劉宏醒來，將沒看完的《記中平元年河北百日平賊事》紙頁收入木匣中，對著侍候一旁的蹇碩遞出：“送到母後那裏，萬年想要就去母後那裏討要。”
蹇碩人如其名，身高八尺有餘且蹇碩有力，唯一的宦官象征就是他四四方方的臉上沒有胡須，但皮膚也不似其他宦官那麽細嫩。
他上前接住木匣，見皇帝意猶未盡，便問：“至尊可有囑咐？”
“萬年不小了，她出宮遊玩是天性朕不願幹涉。她卻總是借口看望劉辯，憐憫劉辯在宮外受苦，可劉協呢？”
劉辯再苦，可也有個大將軍舅舅，還有個皇後母親在，如此強盛的母族在，又是嫡長子，能吃什麽苦？
蹇碩也不願萬年公主與劉辯有太好的感情，皇帝已經殺了前後兩代幹政外戚，再殺一個大將軍外戚也不是不可以。
體會到皇帝的另一重用意，蹇碩健步離去。
劉宏打著哈欠走出酒肆，正午時正是市肆人流密集時，如韓說正與一眾侍中、議郎、禦史閑聊，有些人甚至換上了合乎場景的破舊衣衫；張讓、趙忠等中常侍或在陰涼下對弈，或在酒廬中抓著金燦燦五銖錢賭博、呼喝。
程夫人做健仆打扮駕著驢車來到劉宏邊上，車上貂蟬女官宋氏一襲村婦麻衣，麵容素淨肌膚白皙，她伸出手腕拉劉宏上車，手腕肌膚在日光下能看到青藍色蜿蜒血管。