九月上旬，西河郡北靠近五原郡的美稷縣，這裏也是匈奴王庭所在，眼前是河套草木枯黃之際，也是朔風凜冽透骨之時。
隨著臨近入冬，四散放牧的匈奴部族開始向王庭及各部城邑聚攏，這些城邑都修建在水草豐茂又能避風的地方。整個塞外這樣的地方是有限的，故而塞外部族交戰爭奪的就是這類城邑的控製權。
胡虜也是有城邑的，平時除了貿易之外，最大的作用就是冬日躲避風雪。水草豐茂、貿易、躲避風雪，以及交通位置這四個因素決定了一座城邑的潛力和價值。誰掌控城邑，往往周圍的零散小部就依附誰，就語言體係和風俗來說，匈奴、鮮卑、烏桓之間相互滲透，並沒有漢胡之間如此大的差距。
比如說南北朝塞外那個龐大的柔然，創建柔然的是鮮卑人，是一個從拓跋部逃離，還是奴隸出身的軍官所創造。柔然發展的過程自然不是這個軍官的子嗣繁衍來的，是吸納、兼並了其他鮮卑及各類雜胡而壯大、成型的。
城邑在供應部族過冬時需要大量幹草，故而塞外城邑四周的豐茂水草在夏季並不放牧。這類草料往往都是收割、晾幹後製成青貯飼料，專用於冬日戰馬喂養。尋常的幹草不足以支撐戰馬的消耗，除非加入足夠多的穀物、豆料，可穀物、豆料本就珍貴，除非戰爭時期，否則即便是貴族也舍不得用來喂養戰馬。
即將發動戰爭，魏越以使匈奴中郎將軍司馬的身份檢查王庭各處的過冬草料，因生存環境的不同，這裏發動戰爭就是決戰，隻要保證軍隊集結、出發時的補給沒有問題就可以了。一戰而定，不需要太多的糧草儲備。
各處囤積草料的草場大致造型類同，外圍由低矮版築土牆構成，土牆上種植沙棘以抵禦野獸。
晾幹的青貯草料以苜蓿為主，其中還有其他一些雜草，相對於其他草，苜蓿對馬匹效果更好。一個種植苜蓿的大型草場，是需要人手精心維護的，這類人工維護的大草場並不多見，魏越也隻在關中見過幾座，雒陽周邊也有，但規模都不大。