“這就是我摯愛的那家人的過去。我深受感動。我從這個故事所得到的社會生活觀點，學到敬仰他們的美德，並且鄙視人類的惡行。
“在那之前，我將犯罪視為遙不可及的邪惡，我麵前隻看得到仁慈與寬厚，我心中因此興起一股渴望，想在發揮展現出種種受人欽佩特質的忙碌場景中演上一角。但要說到我智性的進展，就不能遺漏同年八月初發生的事。
“一晚，我按照慣例前往附近的林子采集自己的食物，撿拾柴火給我的保護者。我在林地上發現一隻旅行用皮箱，裏麵裝著幾件衣服和幾本書。我熱切地將這個戰利品據為己有，帶回我的棚舍。幸好書是用我在農舍學過的語言所寫，其中有《失樂園》[1]、一冊普魯塔克的《希臘羅馬英豪列傳》[2]，還有《少年維特的煩惱》[3]。得到這些寶藏，我欣喜若狂。我朋友忙著日常瑣事時，我就持續研讀這些書，以這些故事磨煉我的心智。
“這些書對我的影響實在難以用言語形容。我心中產生無數的新影像、新感受，有時令我狂喜，但通常讓我沮喪透頂。在《少年維特的煩惱》裏，除了簡單的感人故事外，還涵括了許多見解，讓我得以重新審視從前難以理解的問題，並且從中獲得源源不絕的驚奇與思考素材。書中敘述了家庭溫情與崇高的情操與感受，這當中呈現出發自內心的表現，符合我在保護者身上看到的情況與我心中永懷的渴望。但我想維特比我見過或想象中的人更崇高；他的人格沒有半點虛假，但卻沉淪極深。書中對於死亡與自殺的論述令我無比驚歎。我無意妄想探討故事中的價值，但我傾向讚同主人翁的見解，我為他的死而哭泣，但不明所以。
“然而，我在閱讀的過程中，將自己的感受和境況跟書中對照。我發覺我和書中的人、我傾聽對話的人既相似，卻又奇妙地不同。我同情他們，也多少能了解他們，但我的心智並不成熟；我無人能依賴，無親無故。‘我可能隨時消逝’[4]，如果我從這世上消失，沒人會為我哀悼。我的相貌恐怖，身材巨大。這是什麽意思？我是誰？我是什麽？我自何處來？又要往何處去？這些問題反複出現在我腦中，但我無法解答。