我是日內瓦人，我的家族是共和國的望族。我的祖先世代為公使或行政官，家父也擔任過數次公職，贏得榮耀與美譽。他正直而且勤政不倦，認識他的人因此對他頗為敬重。他年輕時都忙於政事，並因種種原因而未早婚，直到中年才娶妻生子。
家父的婚姻狀況顯示了他的性格，因此我得談談他的婚姻。他有位密友是商人，原先富裕興旺，經曆諸多不幸而家財散盡。這位先生名叫博福爾，他性情剛直自負，無法忍受在從前擁有地位與榮耀的國家中貧困潦倒。他清償債務之後，便以最有尊嚴的方式和他的女兒到了盧塞恩城，默默無聞地過著清苦的日子。家父對博福爾懷抱著最誠摯的友情，見他遭遇不幸而避世隱居，深感痛心。他朋友出於自負，做出有違他們友情之舉，令他悲傷莫名。父親立刻著手尋找博福爾，希望說服博福爾借著他的信譽和協助東山再起。
不過博福爾銷聲匿跡得很成功，家父花了十個月，才找到他的住處。他住在羅伊斯河附近的一條陋街上。家父欣喜若狂，匆匆前去，但他進門後，迎接他的卻是悲慘與絕望。原來博福爾破產後隻留下一小筆錢，勉強能維持幾個月的生活，他希望未來能在商家找到稱頭的工作。然而這段時間，他卻未采取任何行動，並且因為有空沉思過去種種，而讓內心的悲傷更為深沉，最後便完全沉浸於悲傷之中，三個月後便病倒在床，無力行動。
他的女兒孝順體貼地照顧他，卻絕望地發現他們所餘不多的財產持續減少，沒其他辦法維持生計。不過凱洛琳·博福爾擁有非凡的性情，遇到逆境而能心生勇氣。她找到簡單的工作；她編織麥稈，以種種方式設法得到微薄的報酬。
如此過了幾個月。她父親的病情每況愈下，她花了更多的時間照顧他，能維生的工作更少了。第十個月，她父親死在她懷裏，而她淪為困苦的孤兒。最後這一擊打倒了她，家父進房時，她正跪在博福爾的棺材邊悲泣。他像守護天使一般來到可憐的女孩麵前，而她將自己交給他照顧；埋葬朋友後，他帶她來到日內瓦，托一位親戚照顧她。兩年之後，凱洛琳便成為他的妻子。