利貞九年夏，六月初，巳時。
天光照徹京城，從天未亮時便有販子來擺攤，三三兩兩增加，以至正午，市井裏已是一派繁華光景。張家門邸前，車夫揚起馬鞭，遙遙向皇宮駛去，將街坊們的閑談聲遠遠甩在後。
“聽說沒？這方士不知交了什麽好運，還真得了太常寺大人的引薦……”
“哎呀，那豈不是平步青雲啦？”
“那是！風光的喲，聽說聖上在宮裏設宴，宴請他們這些方士高人呢！”
“張家的方士我是認識，可跟他同去的那位小哥是誰呀？臉色煞白，怪嚇人……”
車馬瀟瀟，大道平坦，沈白和張潯一同坐在馬車裏，聽著車夫的揚鞭吆喝聲。
在雁郡待了數日，看慣了山清水秀，直至回到京城，沈白才真切地看見瀛朝皇城真正的模樣。
他撥開車簾往外看，細細觀察，發現陰暗角落裏不缺落魄歌女、流浪乞兒，為官吏者得意洋洋，百姓遇之麵露惶惶。這偌大的京城就如同一個身披華服的絕世美女，美女緩緩剝下衣裙，裏麵是一副蟲蛀白骨。
越臨近皇宮，愈發奢靡。
張潯先一步下了馬車，沈白隨其後，此時天光並不刺目，不必撐傘。他仰頭看著巍峨宮門，想到這是全天下最威嚴的地方，有可能殺機四伏，禮數錯了分毫便引來殺身之禍，便莫名緊張。
沈白瞅瞅張潯：“你緊張麽？”
張潯麵不改色地在他身邊走，仿佛去鄰家串門。
罷了，問他沒用，這人就是塊情緒缺乏的木頭。
二人行至皇宮正門前，侍衛細細盤問了身份才放行，剛進門闕，便看見有個老太監恭恭敬敬候著，特地留意了一眼張潯：“二位可算來了，咱家奉聖上的命，引二位去嘉盈殿赴宴。”
“我們來遲了？”沈白緊張問。
“沒有沒有，宴還沒開始呢，不急。”老太監尖細一笑，又掃了張潯一眼，“不過這位高人，聖上龍恩浩**，念各位是自四方而來，在禮數上沒作太多安排，可這皇宮畢竟不同山野，您來這兒，起碼把頭發束一下呀……”