五、四、三、二、一……
利貞十年。
天色蒼茫，蒼白如紙，雲裏似是沉甸甸地蓄著雪，隻待何時痛痛快快席卷人間一場。雲縣令批完了一天的公文，換了身尋常棉服，伸著懶腰從衙門走出來。
眼看要入冬，別的城邑便有貧困乞兒凍死的消息傳到京城，聖上大怒，特地下了聖旨，給這一帶的縣城撥了款子下來，為無財過冬的貧苦百姓購置棉衣和糧食。中間經手大小官員，偏遠些的，免不得層層克扣些，好在天水縣距京不大遠，加之是個大地方，這筆款子到他手裏時，綽綽有餘。
這個冬天，想必不會太冷了，他初來乍到天水縣沒幾年，要是出了樁凍死人的案子，可就真真是腦仁疼了。
雲縣令呼出口冷氣，慢慢地沿街散步，卻不時聽見金鈴與吟誦聲飄來，他被看熱鬧的人潮擠到旁邊去，站穩腳跟一抬頭，是一隊戴鬼麵、衣上繡海棠的怪人路過。
這個花紋在本縣曆來有些說道，和那位遊仙兒同樣不好管，雲縣令冷不防一眼瞅見，本來不疼的腦仁兒隱隱作痛。
青天白日之下，居然當眾弄這檔子鬼神祭祀。
他信口問旁邊一個看熱鬧的百姓：“這是做什麽的？”
“嗯？兄台，你不知道？”清朗的男聲響起，還挺吃驚，“聽說縣裏一個老爺病重，請人做法呢。”
那人說話閑適，是與同輩人交談的語氣。雲縣令其實已過了而立之年，卻因長得年輕，經常被誤認為二十有餘。他倒也懶得辯解，繼續問：“哪位老爺？”
“姓吳吧好像……”
吳老爺？闊宅蓋在縣郊，臨近樹林的那戶人家，他近來的確聽說家主病重，管事的女人迷信，張羅著請鬼神。倘若吳老爺撒手而去，自己這當縣官的還免不了隨個禮，吊個喪。
雲縣令揉揉腦門，人生了病不請郎中請鬼神，真是荒謬，城裏這迷信之風是自他上任前便吹起來的，長久打壓不下，連家裏的夫人和小茵兒都嚷嚷著神佛之流了。