利貞十年，臨近元旦，距天水縣數日腳程的小村落。
每年這個時節都好冷啊，茵兒的病都要發作幾次，不知茵兒此時在做什麽？
阿川捧著一竹筐衣物，徑自往村口小溪走去，謹遵娘今早的吩咐，用搗衣杵破開水麵一層薄冰，學著村裏姐姐們的模樣，蹲在岸邊認認真真地洗衣。
“喲，小川這麽早就來洗衣啊，這水涼，你可小心別凍著。”兩個浣衣女笑道。
阿川乖乖地點頭，一雙小手被凍得通紅，他費力地幹活兒，旁邊還有幾個年輕的浣衣女，一邊動作輕巧地捶著衣，一邊談論村裏的趣聞。
“你們還記得前年來村裏討飯的那個乞兒麽？灰頭土臉，滿身爛瘡的那個。”
“啊，是他呀，不是把王大娘嚇了一跳，尖叫著跑了麽？王大哥拿著鋤頭就追，把那乞兒追到泥坑裏，摔了個狗啃泥……”幾個浣衣女紛紛笑起來。
“你們別笑啊，那乞丐死啦！”其中一個神神秘秘地道，“他臨走前不是指著村裏人痛下詛咒麽？說這地兒的人都不得好死，我聽說那乞兒死啦，不知什麽時候死的，村裏人隻撈著他的屍首。”
“啊？”
幾個浣衣女對視一眼，遙想到什麽鬧鬼索命諸類的傳言，彼此眼裏都有些害怕，低頭洗衣。
“王大娘從此也是害怕，想善積積德。這不，前些日來了個病懨懨的男人投宿，王大哥夫婦立刻給好生收留了……”
阿川膽小，聽著實在害怕，他迅速地洗完了幾件衣物，抱著竹筐就往村裏走。路過王大娘家的院子，果然聽見有男人不住咳嗽的聲音。
阿川連忙快步跑了。
要是茵兒在這兒該多好啊……他的思緒飄轉，向著天水縣的方向，仿佛要越過這遙遙數日腳程的距離，飄飛去病榻上的小姑娘那邊。
“阿嚏……”
茵兒睡在病榻上，忽然打了個噴嚏，她撫撫鼻子，繼續迷迷糊糊地睡去了，嘴裏念叨著：“爹爹哪去了……”