娘染病之後，阿川常常會反複做一個噩夢。
他夢見浣衣女口中的那個乞兒就站在他麵前，滿身爛瘡和泥巴，指著他怒吼：“你們都不得好死，不得好死——”
“茵兒，娘……”
阿川猛地從噩夢中驚醒，他呆呆地坐在床邊，忽然感到恐懼，伸手去碰臥病在床的娘：“娘，我好害怕……”
娘沒有動靜。
阿川顫抖著身處指尖，放在娘的鼻子下麵。
娘在他睡著的時候，已經沒有了氣息。
人在得到一切的時候，往往是個日積月累的漫長過程，人在失去的時候，卻隻是一瞬間的事。
雪一直紛紛揚揚地下著，埋葬了娘沒幾日，鄰人便也出現了嘔血發熱的症狀，這病魔迅速地蔓延到天水縣的每一條街坊，日日能聽見送葬的哀樂聲，飛揚的紙錢合著雪灑落，連雲縣令都沒能逃過這可怕的病。
再後來，連日夜縈繞在縣裏的哀樂聲也聽不見了，四處都是餓殍和病死的男女老幼，阿川驚恐地東躲西藏，聽京城那邊急調來的官老爺說，這病是從阿川家鄉的小村落席卷來的，朝廷實在沒辦法，開始挖坑焚燒那些活著的患病者，隻有一個病重的男子逃了出去，插翅飛了似的，尋不見蹤影。
阿川在十歲那年明白了什麽叫“眾生皆苦”。
“死了，全死了……”老頭裹著破棉被，木呆呆地坐在簷下。
阿川好似一個沒有魂靈的軀殼，隻是往前走。
這可怕的病魔……
他呼出一口白氣，麻木地抬起淺色的雙眸。
都是那個乞兒帶來的，他是闖入人間的妖魔……
利貞十年，一場可怕的瘟疫席卷了天水縣，縣內隻有阿川和寥寥數人幸存下來，被官兵發現帶走。
轉眼不知過了多少年，阿川漸漸長大。他終於明白茵兒所患的病是什麽，聽京城的郎中說，那是天生的一種病，所幸有郎中醫術高超，已研製出了緩解此病的藥方。