民國十五年七月，由中國國民黨和中國共產黨領導的國民革命軍自廣東起兵，討伐北洋政府，誓師北伐，挺進湖南湖北。以共產黨員為骨幹的葉挺獨立團在汀泗橋和賀勝橋之戰中擊潰直係吳佩孚主力，北伐軍攻占武昌，揮師東進。
時任東南五省聯軍總司令的直係大將孫傳芳集結十五萬精銳，誓將北伐軍消滅在江西。江西省會南昌三易其手，雙方陷入苦戰，北伐軍傷亡巨大。一旦戰事拖入冬季，北伐軍就將麵臨後勤補給的嚴峻考驗。為了盡快結束戰事，國共兩黨不約而同的把目光投向了五省聯軍的大後方，也是孫傳芳最放心不下之地——浙江。
浙江作為中國革命的搖籃之一，曾湧現過徐錫麟、秋瑾、陶成章、邵飄萍等革命先驅，以民族資本和知識分子為代表的各界人士早已不滿於北洋政府的統治。省城杭州，暗流湧動，黎明之前，迷霧重重。
一百多年前，武昌起義的槍聲傳到杭州，傳到拱宸橋東的杭州租界。
而在橋西，有一座書院。
書院裏有個老夫子，教孩子們讀書，成天之乎者也；
老夫子最喜歡的，就是聽孩子們搖頭晃腦讀書的聲音。
他說孩子們懂不懂不重要，重要的是讀；
讀多了，就會讀進心裏。
橋西的混混們最煩之乎者也的聲音，嘲笑他老古董，拿石頭朝書院裏扔，還朝書院大門撒尿。
仿佛書院的存在就是妨礙了他們。
每次路過書院，聽到裏麵的讀書聲，都會恨得牙癢癢。
至於為什麽恨，他們自己也說不上來。
耳邊恍惚傳來院中學子的誦讀聲：“事雖小，勿擅為；苟擅為，子道虧。物雖小，勿私藏；苟私藏，親心傷。親所好，力為具；親所惡，謹為去。”
田嬰齊輕聲念著，仿佛時光倒流，坐在學堂的最後排，跟著師兄們裝模作樣的背書，顧自在紙上塗鴉。